ENFERMEDAD DE CROHN - RETOCOLITE ULCERATIVA
La enfermedad de Crohn y la retocolitis ulcerativa son dos enfermedades distintas, aunque clínicamente similares, clasificadas bajo el nombre de enfermedad inflamatoria intestinal.
Las causas aún no están totalmente aclaradas pero se sabe que tanto la enfermedad de Crohn, como la retocolitis ulcerativa, presentan influencias de factores genéticos y ambientales.
Actualmente la teoría más aceptada es la de que habría un mal funcionamiento del sistema inmune, desencadenado probablemente por alguna infección viral o bacteriana que pasaría equivocadamente a atacar elementos normales del tracto digestivo como bacterias, alimentos y células, llevando a un estado de inflamación crónica intestinos, en un proceso similar a las enfermedades autoinmunes (lea: ENFERMEDAD AUTOIMUNE).
Las enfermedades inflamatorias intestinales son más comunes en los países del hemisferio norte y en la población de origen judío. Surge normalmente entre los 15 y 40 años. Los hombres y las mujeres también son acometidos. El 25% de los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal presentan al menos un pariente de primer grado también portador de la enfermedad.
No se ha logrado aún comprobar ningún vínculo de la enfermedad con algún tipo de dieta o con estrés emocional. También no hay comprobación en relación a la influencia de los anticonceptivos.
Curiosamente el tabaquismo presenta una influencia divergente entre las dos enfermedades, pues aumenta el riesgo del paciente de desarrollar Crohn, pero reduce el riesgo de tener retocolite.
Algunos trabajos sugieren que el uso de anti-inflamatorios podría favorecer el surgimiento de enfermedades inflamatorias intestinales (lea: ACCIÓN Y EFECTOS COLATERALES DE LOS ANTI-INFLAMATORIOS). Por otro lado, las personas que retiraron el apéndice parecen tener un menor riesgo. Sin embargo, los datos que todavía requieren una mayor investigación.
Diferencias entre la enfermedad de Crohn y la retocolitis ulcerativa
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal que puede acometer cualquier punto del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano. Sin embargo, el 80% de los pacientes presentan lesión del íleo distal y región íleo cecal que son respectivamente la porción final del intestino delgado y la región de transición entre intestino delgado y colon.
La enfermedad de Crohn se caracteriza por una inflamación en todas las capas de la pared del intestino, con lesiones difusas a lo largo del tracto digestivo. Una característica típica del Crohn es presentar áreas de intestino sano entre áreas inflamadas.
La retocolitis ulcerativa ataca solamente el colon y recto, ahorrando las otras regiones del tracto digestivo. En la retocolite la lesión suele ser continua y acomete sólo la capa más superficial de la mucosa del intestino, llevando a la inflamación y formación de úlceras.
Síntomas del Crohn y de la retocolitis ulcerativa
A pesar de ser dos enfermedades diferentes, los síntomas son muy parecidos. Los más comunes son:
- Diarrea (lea: DIARREIA | SEÑALES DE GRAVEDAD Y TRATAMIENTO).
- Pérdida de sangre en las heces (lea: SANGRE EN LAS FEZES Y HEMORRAGIA DIGESTIVA).
- Dolor abdominal.
- Fiebre (lea: ¿QUÉ SIGNIFICA Y POR QUÉ TENEMOS?).
- Adelgazamiento.
- Cansancio.
- Anemia (lea: SÍNTOMAS DE LA ANEMIA).
A pesar de las similitudes en los síntomas, algunos hallazgos clínicos son más comunes en el Crohn y otros en la retocolitis.
Como la enfermedad de Crohn acomete todas las capas de la pared del intestino, es más común la ocurrencia de fístulas, obstrucciones y perforaciones del tracto digestivo.
La perforación intestinal causa un cuadro grave pues propicia el contacto de las heces y sus bacterias con la cavidad abdominal. Suele causar con peritonitis y sepsis grave (lea: QUÉ ES SEPSE Y CHOQUE SÉPTICO?).
Las fístulas son comunicaciones entre dos órganos que surgen debido a procesos inflamatorios. En el Crohn, las fístulas pueden conectar el intestino a la vagina, la vejiga, otras regiones del propio intestino o hasta la piel.
Como ya se ha explicado, la enfermedad de Crohn puede acometer cualquier punto del tracto digestivo. Sin embargo, la inflamación de la región del recto es característica de la retocolitis, pudiendo o no ocurrir en el Crohn. Un cuadro sugestivo de enfermedad inflamatoria intestinal con ausencia de lesión en el recto prácticamente sella el diagnóstico de Crohn.
La presencia de úlceras en el colon es típica de la retocolitis, pero también pueden ocurrir en el Crohn.
Las heces con sangre ocurre en las dos enfermedades, pero es más común en la retocolitis ulcerativa.
El curso clínico de la enfermedad suele ser más suave en la retocolitis que en el Crohn. Sin embargo, es importante destacar que en las dos enfermedades pueden haber casos agresivos y casos más blandos.
Las enfermedades inflamatorias intestinales se manifiestan con períodos de exacerbación (crisis) intercalados por períodos de poca o ninguna sintomatología. El período de remisión puede durar de semanas a meses.
Como en Crohn el acometimiento del íleo y de la región íleo-cecal es muy común, el cuadro puede muchas veces recordar una apendicitis, ya que es en este sitio donde se encuentra el apéndice (lea: SÍNTOMAS DE LA APENDICITE).
Manifestaciones extra-intestinales de la enfermedad de Crohn y de la retocolitis ulcerativa
Además de los síntomas causados por la inflamación del tracto gastrointestinal, las enfermedades inflamatorias intestinales también cursan con síntomas en otros sistemas del organismo. Los más descritos son:
- Lesiones de piel: Pioderma gangrenoso y eritema nodoso.
- Lesiones oculares: Uveítis, irites y episcleritis.
- Lesiones musculoesqueléticas: Artrites y espondilitis anquilosante.
- Amiloidosis.
- Trombosis y embolias (lea: EMBOLIA PULMONAR).
- Colangitis esclerosante.
Enfermedad inflamatoria intestinal y cáncer
Tanto en Crohn, como en la retocolitis, el riesgo de cáncer de colon es de 2 a 5 veces mayor que la población general.
En promedio, el 5% de los portadores de la enfermedad inflamatoria intestinal presentarán cáncer de colon rectal. El riesgo es mayor cuanto más larga es la enfermedad y cuanto más grave y extenso es la inflamación del colon.
Por eso, después de más o menos 8 años de diagnóstico de Crohn o retocolite, se indica la realización de colonoscopias anuales para la detección precoz de los tumores de colon.
Diagnóstico del Crohn y de la retocolitis ulcerativa
Actualmente el diagnóstico de las enfermedades inflamatorias intestinales se realiza a través de la colonoscopia con biopsia (lea: EXAME COLONOSCOPIA).
Los hallazgos de ulceraciones, pseudopolipos, granulomas asociados a signos de inflamación de la mucosa intestinal ayudan a establecer el diagnóstico, que se confirma posteriormente con el resultado de las biopsias.
Tratamiento de la enfermedad de Crohn y de la retocolitis ulcerativa
El tratamiento de las enfermedades inflamatorias intestinales tiene como objetivo el control de la inflamación y, consecuentemente, la mejora de los síntomas.
Las dos drogas más comúnmente usadas, son la Sulfalazina y el 5-aminosalicilato (5-ASA), conocido también como Asacol® y Pentasa®.
Los antibióticos como metronidazol y ciprofloxacino también se utilizan a menudo.
En casos más graves se pueden utilizar inmunosupresores como corticoides en dosis altas, Azatioprina, 6-mercaptopurina y Metotrexate.
Una nueva clase de droga, llamada anti-TNF fue recientemente incorporada al arsenal de tratamiento para el Crohn y el retocolite. Las 3 drogas de esta clase usadas son el Infliximab, Adalimumab y Certolizumab.
Todavía no existe una dieta que comprobadamente auxilie en las enfermedades inflamatorias intestinales. Lo que se indica es evaluar individualmente qué alimentos exacerban los síntomas para evitarlos. Pero no hay una relación de alimentos que haga mal o bien universalmente.
Se orienta a evitar el cigarrillo y también anti-inflamatorios comunes.
En la enfermedad de Crohn donde las fístulas, perforaciones y obstrucciones son comunes, muchas veces es necesaria la cirugía para retirar el segmento acometido.
Por defectos en la absorción de alimentos, es común el paciente con Crohn desarrollar algunas deficiencias nutricionales y desnutrición. Estos pacientes a menudo desarrollan osteoporosis (lea: SINTOMAS Y TRATAMIENTO DE LA OSTEOPOROSIS) por deficiencia de calcio y vitamina D.
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