MIOCARDITE - Síntomas, Causas y Tratamiento
Miocarditis es el nombre dado a la inflamación del músculo del corazón, llamado miocardio. Hay decenas de causas de miocarditis, incluyendo infecciones por virus, bacterias, protozoos o hongos, medicamentos, enfermedades autoinmunes, consumo exagerado de alcohol, consumo de cocaína, etc.
Las principales consecuencias de la miocarditis son la quiebra de la bomba cardíaca, es decir, la reducción de la capacidad del corazón de bombear la sangre, y el surgimiento de arritmias cardíacas.
En este artículo vamos a abordar las principales causas, síntomas y tratamiento de la miocarditis en los adultos y en los niños, dando énfasis a la miocarditis viral, que es la causa más común.
Otras formas de inflamación / infección del corazón son la endocarditis y la pericarditis, asuntos abordados en artículos específicos, que pueden ser accedidos en los siguientes enlaces:
- ENDOCARDITIS INFECCIOSA
- PERICARDITE AGUDA - Síntomas y Tratamiento
¿Qué es la miocarditis?
La pared del corazón se divide en 3 capas. La capa más interna, que está directamente en contacto con la sangre dentro de la cavidad cardiaca, se llama endocardio. La capa más externa, que envuelve la parte de fuera del corazón, se llama pericardio. Entre estas dos finas capas se encuentra una espesa capa de músculo, responsable de la contracción del corazón y bombeo de la sangre, llamada miocardio.
Como se mencionó anteriormente, cualquiera de estas capas puede inflamarse, provocando cuadros de endocarditis, miocarditis o pericarditis. Cuando el pericardio y el miocardio se inflaman juntos, damos el nombre de miopericarditis.
La miocarditis es habitualmente provocada por una virosis y puede tener un curso clínico muy variable, yendo desde cuadros blandos, prácticamente sin síntomas, hasta situaciones catastróficas, con fallo agudo de la bomba cardíaca y incapacidad del corazón de bombear la sangre.
Causas de miocarditis
Hay decenas de causas para miocarditis, pero las infecciones virales son las más comunes. La miocarditis viral suele ser la responsable de los cuadros súbitos de miocarditis que surgen en niños o adultos sanos.
Al menos 20 virus diferentes ya fueron identificados como potenciales causantes de miocarditis viral, entre ellos, podemos citar:
- Virus Coxsackie B - provoca enfermedades como herpangina, gastroenteritis y síndrome mano-pie-boca (Lea: SÍNDROME MANO-PÉ-BOCA -Virus Coxsackie).
- Adenovirus (provoca resfriado común y gastroenteritis viral) (lea: DIFERENCIAS ENTRE RESFRIADO Y GRIPE).
- Virus influenza (virus de la gripe) (lea: GRIPE | Síntomas, Tratamientos y Vacunas).
- Citomegalovirus (lea: CITOMEGALOVIRUS en el EMBARAZO).
- Virus de la poliomielitis.
- Epstein-Barr virus (virus de la mononucleosis) (lea: MONONUCLEOSIS INFECCIOSA).
- VIH (lea: SÍNTOMAS DEL VIH).
- Virus de la hepatitis C (lea: HEPATITIS C).
- Virus de la hepatitis B (lea: HEPATITIS B).
- Virus de la papera (lea: CAXUMBA).
- Virus de la rubéola (lea: RUBÉOLA).
- Virus del sarampión (lea: SARAMPO).
- Virus de la varicela (catapora) (lea: VARICELA | CATAPORA).
- Virus de la fiebre amarilla (lea: FIEBRE AMARILLA).
- Virus del dengue (lea: DENGUE).
La miocarditis viral suele aparecer durante o después de una infección viral, que puede ser tan simple como un resfriado. En general, menos del 1% de las infecciones virales acaba alcanzando el corazón, pero en infecciones por el Virus de Coxsackie B, la incidencia de miocarditis puede llegar al 5%.
En los últimos años, la incidencia de miocarditis virales ha caído, probablemente porque muchos de los virus listados arriba pueden prevenirse por las vacunas que forman parte del calendario nacional de vacunación (lea: CALENDARIO DE VACUNACIÓN).
Otras causas de miocarditis
Aunque la miocarditis viral es la principal causa de miocarditis, no es la única. Hay decenas de otras causas de miocarditis, como, por ejemplo:
- Enfermedad de Chagas (lea: ENFERMEDAD DE CHAGAS).
- Tuberculosis (lea: TUBERCULOSIS).
- Infección por bacterias, como Streptococcus, Staphylococcus, Salmonella, Mycoplasma, Meningococo, Gonococo, neumococo y Clamidia (lea: ENFERMEDAD CAUSADAS POR BACTERIAS).
- Leptospirosis (lea: LEPTOSPIROSIS).
- Sífilis (lea: SÍFILIS).
- Candidiasis (lea: CANDIDIASIS) Candida albicans.
- Estrongiloidiasis (lea: ESTRONGILOIDIASIS | Strongyloides stercoralis).
- Toxoplasmosis (lea: TOXOPLASMOSIS)
- Amebiasis (lea: AMEBA (Entamoeba histolytica)).
- Uso crónico de alcohol (lea: EFECTOS DEL ÁLCOHOL).
- Uso de cocaína (lea: COCAÍNA Y CRACK).
- Picada de abejas y avispas (lea: PICADA DE ABEJAS Y VESPAS).
- Enfermedad celíaca (lea: ENFEREN CELIACA).
- Enfermedades autoinmunes (lea: ENFERMEDAD AUTOIMUNE).
- Fiebre reumática (lea: FIEBRE REUMÁTICA | Síntomas y tratamiento).
- Sarcoidosis.
Síntomas de la miocarditis
Como ya se ha mencionado, la miocarditis suele ser un cuadro suave, con pocos o ningún síntoma. A veces, el paciente confunde los síntomas de una miocarditis leve con las de la propia viruela que la provoca.
El gran problema es cuando el acometimiento del músculo cardíaco provoca disfunción del mismo, llevando a un cuadro llamado de insuficiencia cardiaca (lea: INSUFICIENCIA CARDÍACA).
En los pacientes que desarrollan síntomas, los más comunes son cansancio - que en casos más graves puede surgir incluso con actividades de pequeña intensidad, tales como caminar, bañarse, cambiar de ropa o peinar el pelo -, hinchazón de las piernas, falta de aire y falta de aire arritmias cardiacas (lea: PALPITAS, TAQUICARDIA Y ARRITMIAS CARDÍACAS).
En algunos casos, la miocarditis se presenta de forma fulminante, provocando un cuadro súbito y grave de insuficiencia cardíaca, lo que lleva al paciente rápidamente a un estado shock circulatorio. Si la atención médica no es rápida, el paciente evoluciona a la muerte. Se estima que hasta el 20% de las muertes súbitas ocurridas en pacientes menores de 40 años sean provocadas por cuadros de miocarditis. La muerte puede surgir por el choque cardiogénico o por el surgimiento de una arritmia maligna desencadenada por la inflamación del miocardio.
A pesar de que la miocarditis fulminante es una forma catastrófica de insuficiencia cardíaca, si el paciente es atendido a tiempo y logra sobrevivir a la fase crítica, a largo plazo, el pronóstico es bueno, pues la mayoría se recupera totalmente y mantiene un corazón con buen funcionamiento.
La miocarditis también puede presentarse de forma menos exuberante, con una instalación más lenta, pero progresiva de la insuficiencia cardiaca. Los síntomas de cansancio, edemas y falta de aire se van instalando a lo largo de los días.
La historia típica para pensar en miocarditis es un paciente relativamente joven, a veces atleta, sin enfermedad cardíaca previa o factores de riesgo, que desarrolla, cerca de 1 o 2 semanas después de un cuadro viral, un cuadro inexplicable de insuficiencia cardíaca.
En las formas subagudas de la miocarditis, el paciente puede evolucionar hacia miocardiopatía dilatada, que es una forma irreversible de dilatación del corazón. A diferencia de la forma fulminante, la forma subaguda puede no llevar a la muerte rápidamente, pero el riesgo de lesión permanente del corazón es mayor. En las formas subagudas también hay riesgo de arritmias cardiacas, siendo la muerte súbita también uno de los posibles resultados.
Diagnóstico de la miocarditis
La miocarditis debe ser sospechada en todos los pacientes con signos y síntomas de insuficiencia cardiaca sin causa aparente. Habitualmente, la insuficiencia cardíaca es una enfermedad de progresión lenta, con agravamiento a lo largo de años, que ocurre en personas mayores, generalmente con hipertensión de larga data y enfermedad coronaria. Una insuficiencia cardiaca que surge de forma rápida en pacientes sin factores de riesgo debe ser siempre una señal de alerta para miocarditis.
La miocarditis también debe ser sospechada en pacientes jóvenes, sin factores de riesgo para enfermedad coronaria, que presentan elevación de los niveles de troponina (enzima que indica lesión cardiaca) y alteraciones en el electrocardiograma (lea: ENTENDA ELETROCARDIOGRAMA). De la misma forma, las arritmias cardíacas que surgen en pacientes previamente sanos también pueden ser una señal de inflamación del músculo cardíaco.
El ecocardiograma es el examen utilizado para el diagnóstico de la insuficiencia cardíaca, pero no es capaz de afirmar con certeza el origen del problema. La resonancia magnética del corazón es un examen más sensible, siendo capaz de identificar la presencia de inflamación del miocardio.
A pesar de todas las pistas que los exámenes complementarios pueden suministrar, en muchos casos la certeza del diagnóstico sólo se obtiene a través de una biopsia del miocardio. Este procedimiento, sin embargo, no se realiza rutinariamente en los casos menos graves, pues es un procedimiento invasivo hecho a través de cateterismo cardíaco.
Tratamiento de la miocarditis
El tratamiento de la miocarditis depende de la causa y la gravedad. Casos blandos no necesitan tratamiento específico y suelen curarse espontáneamente con el tiempo.
En los pacientes con síntomas, el tratamiento para la insuficiencia cardíaca de la miocarditis es similar al que se preconiza para la insuficiencia cardíaca clásica, provocada por hipertensión de larga data o enfermedad isquémica cardiaca. La restricción de la sal en la dieta, los diuréticos, los betabloqueantes y los inhibidores de la ECA (IECA) son la base del tratamiento.
En las miocarditis provocadas por virosis, medicamentos antivirales, como el Interferon beta, pueden ser usados, pero sólo son eficaces si se inician precozmente.
En los casos de miocarditis fulminante, el paciente necesita quedarse internado en unidades de cuidados intensivos para recibir todo el soporte hemodinámico y respiratorio que una quiebra aguda de la bomba cardíaca demanda.
En general, el corazón se recupera totalmente con el tiempo, pero algunos casos pueden evolucionar para dilatación permanente de las cavidades cardíacas. En estos casos, si la insuficiencia cardiaca no puede ser controlada adecuadamente con medicamentos, el trasplante cardíaco se convierte en la única opción de tratamiento
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