URTICIA - Síntomas, Causas y Tratamiento
La urticaria es una extensa reacción de la piel, con características de alergia, bastante común, afectando a cerca del 20% de las personas en algún momento de la vida.
La urticaria puede ocurrir en adultos y niños, siendo habitualmente desencadenada por infecciones, medicamentos, alimentos, calor u otros estímulos.
¿Qué es la urticaria?
La urticaria no es necesariamente una reacción alérgica, a pesar de tener características de alergia de la piel. La urticaria ocurre por una activación de células del sistema inmunológico de la piel, llamadas basófilos y mastocitos. Estas células son responsables de la liberación de numerosos mediadores químicos, incluyendo la histamina, una sustancia que provoca vasodilatación, picazón, hinchazón de la piel y el temido angioedema (edema de las mucosas, como boca, ojos y vías aéreas).
A pesar de estar muy relacionada a un proceso alérgico, la liberación de histamina por los mastócitos puede ser provocada directamente por un agente infeccioso, como una bacteria o virus. La urticaria puede ser un síntoma de una infección, como son la tos, el estornudo, el dolor de garganta, etc.
En algunos casos, la urticaria puede ocurrir secundariamente a estímulos físicos, como contacto con calor, frío, sol, presión sobre la piel, contacto con agua, ejercicio físico, etc. Este tipo de urticaria se llama urticaria física, y tampoco es una forma de alergia.
La urticaria alérgica, por otro lado, ocurre cuando un paciente alérgico a ciertos tipos de alimentos, medicamentos o sustancias entra en contacto con los mismos. En estos casos, la urticaria es una de las manifestaciones de la reacción alérgica.
La urticaria es una dermatosis bien común, alrededor del 20% de la población presenta al menos un episodio agudo de la enfermedad en su vida. Alrededor del 50% de los pacientes con urticaria sólo presentan lesiones de piel, el 10% sólo angioedema y el 40% presentan lesiones de piel y angioedema juntos.
La urticaria se llama aguda cuando dura menos de 6 semanas y crónica cuando el proceso persiste por más de 6 semanas.
Causas de la urticaria
Las posibles causas de urticaria son numerosas, pero no siempre podemos identificar el agente desencadenante del proceso. En las urticarias agudas, la causa suele ser más fácil de identificar. Los pacientes con urticaria crónica, muchas veces, no se puede descubrir por qué sus mastocitos de la piel actúan de forma tan agresiva.
En los niños, más del 80% de los casos de las colmenas no son origen alérgico y se producen debido a una infección, ya sea viral, bacteriana o parasitaria. Entre las posibles causas están la gripe, resfriados, infección urinaria, faringitis, mononucleosis, infección por Coxsackievirus, VIH, infección por micoplasma o infestación por parásitos, como estrongiloides o ascaris. La urticaria puede surgir en cualquier momento del curso de la infección.
Las urticarias alérgicas suelen aparecer inmediatamente después del contacto con la agente causante. El tiempo varía entre pocos minutos hasta 1 o 2 horas. Las principales causas son:
- Antibióticos, principalmente los de la familia de la penicilina.
- Aspirina y antiinflamatorios (lea: INFORMACIÓN SOBRE EL AAS (ASPIRINA))
- Picadas de insectos, principalmente abejas y avispas (lea: PICADA DE ABEJA Y VESPA).
- Contacto con látex, cómo usar guantes desechables, soplar globos de fiesta o usar condón.
- Alimentos, como huevos, leche, mariscos, soja, colorantes (incluso los naturales), nueces y maní.
- Contacto con sustancias, incluyendo plantas, polen, saliva de animal, pintura, resinas, perfume, detergente ...
En casos más raros, la urticaria puede ser provocada por otras enfermedades, como:
- Vasculitis (lea: VASCULITE | Causas y síntomas).
- Lupus (lea: LÚPUS ERITEMATOSO SISTÉMICO | Síntomas y tratamiento).
- Artritis reumatoide (lea: ARTRITE REUMATOIDE | Síntomas y tratamiento).
- Síndrome de Sjögren (lea: SÍNDROME DE SJÖGREN).
- Enfermedades celíacas (lea: ENFERMEDAD CELIACA | Enteropatía por gluten).
- Mieloma múltiple (lea: MIELOMA MÚLTIPLE) Síntomas y tratamiento).
Síntomas de la urticaria
Las lesiones de la piel de la urticaria tiemblan mucho, son rojizas, tienen relieve, tienen tamaño y formas variadas, pero tienden a ser circulares. Las lesiones pueden tener forma de anillo, con el centro más claro y los bordes elevados y rojizos.
La picazón puede ser tan intensa que impide al paciente de dormir. En algunos casos, las manchas pueden ser extensas y se aglutinan, formando grandes placas por todo el cuerpo. Cuando se presiona la lesión con el dedo, tiende a aclarar, pero rápidamente asume el color rojizo nuevamente.
Las nuevas lesiones van surgiendo a lo largo del día, mientras que las más antiguas desaparecen, creando un patrón transitorio y migratorio. Cada lesión individual suele desaparecer en un máximo de 24 a 36 horas. A veces, una misma lesión surge por la mañana y ya se ha ido por la noche.
El lugar del cuerpo más afectado puede variar a lo largo de los días. Por ejemplo, el primer día, el abdomen puede ser el lugar con más lesiones, al día siguiente la espalda y el tercer día los miembros. En los casos más severos, el paciente puede tener numerosas lesiones por todo el cuerpo a la vez.
La urticaria aguda dura pocos días, en general de 1 a 5, pero hay casos que pueden tardar un poco más en desaparecer. Si el cuadro persiste por más de 6 semanas, clasificamos la urticaria como crónica. Hay casos de urticaria crónica que duran años. La urticaria aguda puede mejorar, dar la impresión de estar curada y volver de repente.
La mayoría de los casos de urticaria son benignos, pero las reacciones alérgicas más severas pueden ocurrir. El gran peligro es el desarrollo del angioedema y de la anafilaxis (lea: CHOQUE ANAFILÁTICO | Causas y síntomas). El angioedema es la hinchazón de las mucosas y de las capas más profundas de la piel, presentándose habitualmente como hinchazón de los labios, ojos, lengua, manos, pies o genitales. El edema en las vías respiratorias provoca ronquera y puede obstruir el paso del aire, causando dificultades para respirar, constituyendo una emergencia médica. El angioedema puede tardar hasta 72 horas para desaparecer.
Tratamiento de la urticaria
El principal paso en la urticaria es evitar la exposición al agente desencadenante de la reacción. Sin embargo, no siempre es posible, como en los casos de urticaria provocada por infecciones virales.
En la gran mayoría de los casos, la urticaria es benigna y desaparece espontáneamente en horas o días. El tratamiento, por lo tanto, tiene como objetivo el alivio de los síntomas, en particular, la picazón.
El principal remedio para tratar la urticaria son los antihistamínicos, conocidos popularmente con antialérgicos. Estas drogas inhiben la liberación de la histamina, actuando directamente en la causa de las lesiones de la piel.
Los antihistamínicos más antiguos, como la hidroxizina y la difenidramina, provocan somnolencia y pueden ser útiles cuando el paciente tiene dificultad para dormir. Sin embargo, actualmente, los antihistamínicos de 2ª generación son los más usados, pues provocan menos efectos colaterales y tienen una duración más larga, pudiendo ser tomados sólo una vez al día. Entre los nuevos antihistamínicos podemos destacar: loratadina (Claritin®), desloratadina (Clarinex®), fexofenadina (Allegra®), cetirizina (Zyrtec®) y levocetirizina (Zyxen®).
En casos severos, la dosis necesaria de los antihistamínicos de 2ª generación para controlar los síntomas puede ser dos o tres mayor que la recomendada en el prospecto. No se deben utilizar dosis elevadas de antihistamínicos de primera generación, ya que los mismos causan muchos efectos colaterales no deseados.
Si el caso es grave y el paciente no responde a altas dosis de antihistamínicos, el uso de corticoides, como la prednisona o prednisolona, puede ser indicado por algunos días (lea: PREDNISONA Y CORTICOIDES | efectos colaterales).
Si el paciente tiene signos de angioedema, debe ser atendido en una emergencia médica y medicamentos por vía venosa o intramuscular pueden ser necesarios. Una inyección de adrenalina puede ser usada para revertir cuadros de anafilaxia y obstrucción respiratoria.
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