ANEURISMA DE LA AORTA ABDOMINAL - Causas, Síntomas y Tratamiento

El aneurisma es una dilatación en un segmento de una arteria, que surge por una fragilidad de la pared de la misma. Tener un aneurisma es siempre un riesgo, pues una arteria con una pared débil y dilatada presenta mayor probabilidad de romperse, provocando sangrados voluminosos.

El aneurisma de la aorta, la mayor y más calibrosa arteria de nuestro cuerpo, ocurre cuando una región de este largo vaso sanguíneo se vuelve más débil, dilatándose debido a la inmensa presión que la sangre ejerce dentro de las arterias.

En este artículo vamos a explicar el aneurisma de la aorta abdominal, es decir, los aneurismas que surgen en el segmento de la arteria aorta localizada en la región del abdomen. Los aneurismas de la aorta torácica se abordarán en un texto aparte.

Si usted busca información sobre aneurismas cerebrales, su texto es éste: ANEURISMA CEREBRAL | Síntomas y tratamiento.

A continuación vamos a abordar los siguientes puntos sobre el aneurisma de la aorta abdominal:

• ¿Qué es un aneurisma.
• ¿Qué es la arteria aorta.
• Factores de riesgo.
• Síntomas.
• Riesgo de rompimiento.
• Tratamiento.

¿Qué es un aneurisma?

Los aneurismas se definen como una dilatación focal en una arteria, con un aumento de al menos el 50% del diámetro normal. Ejemplo: una región de 3 cm en una arteria que tiene 2 cm de diámetro.

Los aneurismas surgen cuando la pared de una arteria se encuentra enferma y debilitada. Las arterias se enfrentan con presiones sanguíneas muy altas y necesitan tener paredes fuertes y elásticas para no ceder, incluso cuando hay un gran aumento de la presión arterial. Si un segmento de una arteria por algún motivo se vuelve más débil, la presión de la sangre lentamente provocará una dilatación en esta región, pudiendo en el futuro alcanzar su límite de expansibilidad y romperse.

Como las arterias transportan grandes volúmenes de sangre bajo alta presión, el rompimiento de uno de estos vasos suele causar una intensa hemorragia y un elevado riesgo de muerte. Cuanto mayor sea el diámetro de un aneurisma, mayor será el riesgo del mismo romperse.

¿Qué es la arteria aorta?

La arteria aorta es la mayor y más calibrosa arteria de nuestro cuerpo. La aorta nace en la salida del ventrículo izquierdo del corazón, lo que significa que es el primer vaso sanguíneo que recibe la sangre bombeada por el corazón. Toda la sangre del organismo obligatoriamente pasa por la arteria aorta antes de ser distribuida al resto del cuerpo.

Después de salir del corazón, la aorta hace una gran curva, llamada arco aórtico, y libera sus primeras ramas, que llevarán sangre hacia los miembros superiores y hacia la cabeza. La aorta sigue entonces hacia la parte inferior del cuerpo, atravesando todo el tórax y el abdomen.

Conforme la aorta va descendiendo, su diámetro se vuelve progresivamente menor. Se nace en la salida del ventrículo izquierdo con cerca de 3, 5 cm de diámetro, disminuye a 2, 5 cm después del final del arco aórtico y presenta cerca de 1, 5 cm en el segmento ya por debajo de los riñones.

Conforme la aorta va descendiendo, decenas de ramas van siendo siendo lanzadas, para nutrir tejidos y órganos a lo largo del cuerpo, incluyendo intestinos, estómago, bazo, hígado, riñones, etc. En la parte más baja del abdomen, la arteria aórtica se bifurca, transformándose en las arterias ilíacas, responsables de la irrigación de los miembros inferiores y de la pelvis.

Técnicamente, la aorta abdominal se inicia inmediatamente después del paso de la arteria por el diafragma, estructura que separa físicamente el tórax del abdomen.

Factores de riesgo para el aneurisma de la aorta abdominal

La mayoría de los aneurismas de la arteria aorta aparecen en la aorta abdominal. De estos, más del 90% se localizan abajo en el nivel de las arterias renales, como en la ilustración arriba.

El principal factor de riesgo para un aneurisma de aorta es la edad del paciente. Los aneurismas de la aorta abdominal son inusuales en las personas de menos de 50 años. Su incidencia comienza a subir a partir de los 60 años, alcanzando un pico en los individuos entre 75 y 80 años de edad. Cerca del 10% de la población de más de 60 años posee un aneurisma de la aorta abdominal, sin embargo, la mayoría de estos son aneurismas pequeños, con bajo riesgo de ruptura.

Además de la edad, hay otros factores que aumentan el riesgo de una persona de desarrollar un aneurisma de la aorta abdominal:

• Cigarrillo: fumar aumenta significativamente el riesgo de aneurismas de la aorta. Más del 75% de los aneurismas de gran tamaño ocurren fumadores. El riesgo está directamente relacionado con la cantidad y el tiempo de tabaquismo.
• Sexo: hombres presentan de cuatro a seis veces más riesgos de desarrollar aneurismas de la aorta que las mujeres.
• Etnia: los caucásicos (blancos) son el grupo con mayor riesgo de desarrollar aneurismas de la aorta.
• Historia familiar: hay una clara asociación genética en el riesgo de desarrollar un aneurisma de la aorta. Quien tiene un familiar cercano con historia de aneurisma de la aorta abdominal presenta mayor riesgo de también tenerlo.
• Obesidad: los pacientes obesos presentan mayor riesgo.
• Aneurismas en otras arterias: pacientes que poseen aneurismas en otras arterias del cuerpo, principalmente en los miembros inferiores, presentan un alto riesgo de también desarrollar aneurismas en la aorta abdominal.

Algunas enfermedades también están más relacionadas al desarrollo de aneurismas de la aorta abdominal, entre ellas podemos citar:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (lea: EPOC | Enfisema pulmonar y bronquitis crónica).
• Hipertensión, esencialmente grave y no controlada (lea: HIPERTENSIÓN ARTERIAL | Síntomas y tratamiento).
• Enfermedad coronaria (lea: INFARTO DEL MIOCÁRDIO | Causas y prevención).
• Colesterol elevado (lea: COLESTEROL HDL | COLESTEROL LDL | TRIGLICERÍDEOS).
• Vasculitis (lea: VASCULITE | Causas y síntomas).
• Síndrome de Marfan.
• Síndrome de Ehlers-Danlos.

Riesgo de rompimiento de un aneurisma de la aorta abdominal

Es importante resaltar que no todo aneurisma de la aorta abdominal se encuentra bajo riesgo de rompimiento a corto plazo. Dos factores deben ser siempre observados cuando se evalúa el riesgo de rotura de un aneurisma: tamaño y velocidad de crecimiento.

Los estudios demuestran que aneurismas de diámetro inferior a 4 cm no presentan riesgo de ruptura y aneurismas con hasta 5, 5 cm presentan riesgo muy bajo. Las posibilidades de un aneurisma de aorta abdominal se rompe en el intervalo de 1 año son las siguientes:

• 0% para aneurismas menores de 4, 0 cm de diámetro.
• 0, 5 a 5% para aneurismas entre 4, 0-4, 9 cm de diámetro.
• 3 a 15% para aneurismas entre 5, 0-5, 9 cm de diámetro.
• 10 a 20% para aneurismas entre 6, 0-6, 9 cm de diámetro.
• 20 a 40% para aneurismas entre 7, 0-7, 9 cm de diámetro.
• 30 a 50% para aneurismas a partir de 8, 0 cm de diámetro.

En cuanto a la velocidad de expansión de los aneurismas, sabemos que los que crecen cerca de 0, 5 cm en seis meses también presentan un alto riesgo de romperse.

Síntomas del aneurisma de la aorta abdominal

La mayoría de los aneurismas de la aorta abdominal son pequeños y no causan ningún síntoma. En realidad, la mayoría de las personas que tienen un aneurisma no sabe que lo tiene. Muchos aneurismas de la aorta se descubren por accidente durante la realización de una ultrasonografía o tomografía computarizada del abdomen solicitada por algún otro motivo médico.

Conforme el aneurisma crece, algunos signos y síntomas pueden comenzar a ser perceptibles. Alrededor del 30% de los aneurismas se descubren tras la detección de una pequeña masa pulsante cerca del ombligo. Algunos aneurismas pueden causar dolor en el abdomen o en la espalda, y acaban por ser diagnosticados durante la investigación de este dolor.

Desafortunadamente, la mayoría de los aneurismas crece sin causar síntomas y el paciente sólo puede descubrir la lesión en la aorta cuando ésta se rompe. La ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal suele provocar un intenso dolor abdominal y evolucionar rápidamente hacia shock circulatorio debido a la gran pérdida de sangre. Cerca del 65% de los pacientes fallece antes de llegar al hospital. En algunos casos, sin embargo, el sangrado de un aneurisma roto puede ser temporalmente contenido por algunas estructuras intraabdominales, dando tiempo al paciente recibir atención médica.

Tratamiento del aneurisma de la aorta abdominal

La corrección de un aneurisma de la aorta abdominal se realiza a través de la cirugía. Una vez que la rotura ha ocurrido, la tasa de éxito es mucho menor que si la cirugía hubiera sido realizada electivamente, antes de la ruptura. El objetivo del tratamiento, por lo tanto, es corregir el aneurisma antes de su rotura.

Pero todos los aneurismas de la aorta abdominal necesitan ser operados?

La respuesta es no. La reparación quirúrgica de un aneurisma es una compleja cirugía y trae riesgos. La cirugía está indicada en los casos en que el riesgo de rotura del aneurisma a corto plazo es mayor que el riesgo de la cirugía en sí. Por lo tanto, la cirugía generalmente no es aconsejable si usted tiene un aneurisma menor de 4, 0 cm de diámetro. En estos casos el paciente sólo debe realizar ultrasonidos abdominales regularmente (cada 6 meses) para confirmar que el aneurisma se encuentra estable, sin crecimiento y sin riesgo de rotura a corto plazo.

Los pacientes con un aneurisma entre 4, 0 y 5, 5 cm deben discutir sus opciones con su médico. La mejor solución dependerá del riesgo quirúrgico del paciente y del riesgo de rotura a corto plazo del aneurisma. En estos casos, las características que influyen en la decisión incluyen:

• El tamaño y la tasa de crecimiento de aneurismas.
• Presencia de dolor abdominal.
• La existencia de otros aneurismas.
• Riesgo quirúrgico. Los pacientes con múltiples enfermedades, cuyo riesgo quirúrgico es elevado, deben preferentemente evitar la cirugía.

En los pacientes en que la cirugía está indicada, existen dos opciones quirúrgicas.

La cirugía tradicional consiste en la remoción de todo el segmento aneurismático y sustitución por un injerto (prótesis). Esta es una operación de gran tamaño y, como ya se ha mencionado, trae algunos riesgos. Sin embargo, tiene éxito en la mayoría de los casos. El injerto generalmente funciona bien para el resto de la vida del paciente.

La cirugía tradicional tarda de 4 a 6 horas y se hace bajo anestesia general (lea: ANESTESIA GENERAL | ¿Cuáles son los riesgos?). Después de la cirugía, el paciente es llevado a la unidad de terapia intensiva para monitoreo (lea: ENTENDA LO QUE ACONTECE CON LOS PACIENTES EN LA UTI). Los pacientes generalmente son capaces de tener alta hospitalaria después de cuatro a siete días, y pueden reanudar sus actividades normales en cerca de cuatro a seis semanas.

Un procedimiento quirúrgico más reciente y menos invasivo, llamado reparación endovascular ha tenido éxito en la reparación de los aneurismas de la aorta. En esta técnica, un injerto (stent) es llevado al sitio del aneurisma a través de la cateterización de una arteria de los miembros inferiores, generalmente la arteria femoral. La técnica es similar a la implantación de stents en el cateterismo cardíaco (lea: CATETERISMO CARDÍACO | ANGIOPLASTIA | STENT).

La técnica endovascular es más segura, ya que no es exactamente una cirugía. El proceso habitualmente lleva de 1 a 3 horas y los pacientes acostumbran dejar el hospital dentro de 1 o 2 días. Las actividades normales pueden reanudarse de 2 a 6 semanas.

Pero no todo es perfecto. Hay menos experiencia, menos datos sobre resultados a largo plazo y la tasa de éxito de la técnica endovascular no es tan alta cuando la de la cirugía abierta. Además, con el tiempo, el stent puede salir del lugar, obligando a la realización de un nuevo procedimiento.

Actualmente los stents son más indicados en pacientes ancianos, con múltiples condiciones médicas que aumentan el riesgo de la cirugía convencional.

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