BRONQUIOLITE - ¿Qué es, Síntomas, Causas y Tratamiento
La bronquiolitis es una inflamación de los bronquíolos, una de las regiones más profundas de las vías aéreas de los pulmones.
La bronquiolitis es habitualmente causada por una infección viral y afecta principalmente a niños menores de 2 años.
En este artículo vamos a abordar los siguientes puntos sobre la bronquiolitis:
- Qué es.
- Causas y factores de riesgo.
- Síntomas.
- Tratamiento.
Obs: La bronquiolitis obliterante y la bronquiolitis obliterante con neumonía organizada (BOOP) son enfermedades diferentes de la bronquiolitis y no se abordarán en este texto.
¿Qué es la bronquiolitis?
El aire que inspiramos entra por la boca / nariz y sigue el siguiente trayecto: faringe »laringe» traquea »bronquio» bronquíolo »alvéolo (ver la ilustración al lado para entender mejor).
Conforme avanzamos a lo largo del árbol respiratorio, las estructuras se vuelven cada vez más ramificadas y finas. Los bronquíolos son la última porción del árbol respiratorio antes de los alvéolos, que son las estructuras que entregan el oxígeno respirado a la sangre.
Los bronquíolos son estructuras casi microscópicas, con un diámetro inferior a 1 mm. Son a través de canales tan pequeños que el aire necesita pasar para llegar a los alvéolos.
Cualquier proceso inflamatorio que acomete los bronquíolos causa hinchazón en la pared de los mismos, cerrando el paso de aire y aumentando la producción de moco dentro de las vías aéreas.
La bronquiolitis - inflamación de los bronquios - se traduce clínicamente por broncoespasmo (sibilancias en el pecho) y tos con expectoración.
Causas y factores de riesgo de la bronquiolitis
La bronquiolitis es habitualmente causada por una infección viral, en la mayoría de los casos por un virus llamado Virus sincitial respiratorio (VSR). Otros virus también pueden ser los responsables, como Rinovirus, Influenza, Parainfluenza y Adenovirus. La transmisión se realiza de forma similar a cualquier otra viruela respiratoria, como gripes y resfriados (lea: DIFERENCIAS ENTRE GRIPE Y RESFRIADO).
La bronquiolitis es una infección altamente contagiosa, que ataca preferentemente a niños menores de 2 años. Los bebés con menos de 6 meses son las principales víctimas.
El VSR es muy común y existe en todo el mundo. Prácticamente todos los niños habrán tenido contacto con él hasta los tres años de edad. Algunas desarrollan cuadros blandos, similares a resfriados, mientras que otras, generalmente las más jóvenes, pueden tener cuadros graves, con necesidad de hospitalización. Habitualmente, los niños por encima de los 2 años que entran en contacto con el VSR no desarrollan la bronquiolitis, sólo un cuadro de resfriado simple. Es posible infectarse con el virus sincitial respiratorio más de una vez, pero, en general, las infecciones subsiguientes son más blandas que la infección inicial, principalmente en los niños mayores.
Los principales factores de riesgo para desarrollar bronquiolitis son:
- Prematuridad.
- Bajo peso al nacer.
- Edad inferior a 3 meses.
- Niños con enfermedad pulmonar, neurológica o cardíaca previa.
- Inmunodeficiencia.
- Fumo pasivo.
- Frecuente guardería.
- Tener hermanos mayores que a menudo traen infecciones respiratorias a casa.
- Vivir en casa amontonado con muchas personas.
- En ambientes fríos (el virus suele circular con más facilidad en el invierno).
Síntomas de la bronquiolitis
El período de incubación del VSR suele ser de 2 a 5 días. Los primeros síntomas son inespecíficos, típicos de cualquier resfriado, con coriza, estornudos, tos y fiebre baja. En la mayoría de los niños, el virus se restringe a las vías aéreas superiores y el cuadro no evoluciona mucho a partir de ahí. En los niños más tempranos, sin embargo, el virus puede alcanzar áreas más profundas del árbol respiratorio, atacando los bronquios y los bronquios, llevando a la bronquiolitis.
En la bronquiolitis los síntomas surgen después de 2 a 5 días de enfriamiento, presentando el siguiente cuadro:
- Denegación alimentaria.
- Cansancio para mamar.
- Letargia y somnolencia.
- Broncoespasmo (sibilancias en el pecho).
- Tos persistente, que puede durar más de 2 semanas.
En los casos de bronquiolitis grave, el niño puede presentar:
- Dificultad respiratoria, caracterizada por frecuencias respiratorias elevadas, generalmente por encima de 60 incursiones por minuto y uso de la musculatura abdominal e intercostal durante la respiración.
- Cianosis (punta de los dedos y labios rojizos).
- Descenso del nivel de conciencia.
En niños menores de 2 meses uno de los síntomas de la bronquiolitis puede ser pausas respiratorias (apnea) de hasta 20 segundos.
En la mayoría de los casos, la bronquiolitis es una enfermedad autolimitada, con resolución espontánea después de algunos días. El pico de los síntomas suele ocurrir entre 5 y 7 días. La recuperación completa generalmente se da en 1 o 2 semanas, pero puede tardar hasta 4 semanas en algunos casos.
Los casos más graves son aquellos en los que el bebé presenta dificultad respiratoria, principalmente cuando hay señales de esfuerzo para respirar. En general, sólo el 3% de los casos necesitan hospitalización.
Diagnóstico de la bronquiolitis
El diagnóstico de la bronquiolitis es clínico, basado en los síntomas y en el examen físico. En la mayoría de los casos, no hay necesidad de exámenes de laboratorio o radiológicos.
Tratamiento de la bronquiolitis
Por seguridad, todo bebé menor de 6 meses con cuadro de infección respiratoria debe ser evaluado por el pediatra.
Al igual que en la gripe, no hay un tratamiento específico para la bronquiolitis. En los casos más leves, el tratamiento puede ser hecho en casa, con reposo, antipiréticos y suero nasal. La nebulización con suero también puede ayudar. Si hay algún grado de broncoespasmo, la nebulización con broncodilatadores está indicada.
No se deben utilizar antihistamínicos, descongestionantes o antibióticos para tratar la bronquiolitis.
Los bebés que aún mamá suelen estar más cansados, no consiguiendo mamar con la misma eficiencia. En estos casos, ofrezca el pecho con más frecuencia para que el mismo se mantenga siempre bien hidratado y alimentado.
Nunca fume cerca de un niño, principalmente durante un cuadro de infección respiratoria.
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