GLAUCOMA - Síntomas, Causas y Tratamiento
Glaucoma no es una enfermedad única, sino un grupo de enfermedades que resultan en la lesión en el nervio óptico, el responsable de llevar los estímulos visuales captados por los ojos hasta el cerebro. Con el nervio óptico lesionado, las imágenes captadas por los ojos no llegan al cerebro y el resultado es la ceguera.
El glaucoma es la principal causa de ceguera irreversible en el mundo. La ceguera por la catarata es más común que por el glaucoma, pero es una causa de ceguera reversible (lea: CATARATA - Qué es, Síntomas y Tratamiento).
Para saber sobre otra causa importante de ceguera, accede: DEGENERACIÓN MACULAR - Causas y Síntomas.
¿Qué causa el glaucoma?
Un aumento de la presión intraocular, es decir, de la presión dentro de los ojos, es la principal causa de glaucoma, pero no es la única. Existen casos de glaucoma donde la presión intraocular se encuentra normal.
Vamos a entender lo que es la presión intraocular. Acompaña la siguiente figura. 
Entre la córnea y el cristalino existe una cavidad que se llena con un líquido, llamado de humor acuoso. El humor acuoso es constantemente producido y drenado, de modo que su volumen y presión se mantienen siempre más o menos constantes.
Cuando ocurre algún disturbio en este ciclo, ya sea por aumento de la producción del humor acuoso, o por una disminución de su drenaje, el aumento de líquido en esta cavidad causa un aumento de la presión dentro de los ojos.
La presión intraocular normal varía entre 8 y 21 mmHg. Cuando esta se vuelve mayor de 21 mmHg, comienza a existir riesgo de lesión del nervio óptico.
El problema del glaucoma es el hecho de que es una enfermedad silenciosa ya que el simple aumento de la presión intraocular no es capaz de causar ningún síntoma. El dolor en los ojos sólo suele ocurrir cuando la presión ya es altísima, normalmente por encima de los 40 mmHg.
Diferencia entre glaucoma de ángulo abierto y glaucoma de ángulo cerrado
El humor acuoso que circula en la cavidad anterior del ojo es drenado constantemente a través de un tejido poroso, parecido a un tamiz, llamado de malla trabecular.
El glaucoma de ángulo cerrado ocurre cuando hay una obstrucción física a la malla trabecular y, consecuentemente, al drenaje de este líquido. En el glaucoma de ángulo abierto la malla trabecular está libre de obstrucciones, sin embargo, su capacidad de drenaje está reducida.
Para facilitar el entendimiento, imagine la malla trabecular como el desagüe del fregadero y el agua del grifo abierto como la producción de nuevo humor acuoso. El glaucoma de ángulo cerrado es similar al que ocurre cuando súbitamente colocamos una tapa en el desagüe e impedimos por completo el drenaje del agua. El glaucoma de ángulo abierto sería el caso en que la apertura del desagüe está libre, pero hay algún grado de obstrucción de las cañerías impidiendo el drenaje completo del agua, haciendo con lentamente va subiendo de nivel.
El glaucoma de ángulo cerrado agudo (que ocurre súbitamente) es una emergencia médica, pues la presión intraocular sube rápidamente, y en cuestión de horas, el nervio óptico puede ser destruido, llevando la pérdida irreversible de la visión.
Síntomas del glaucoma
La ceguera causada por el glaucoma suele ocurrir de modo lento y de fuera hacia adentro, o sea, acomete primero el campo de visión periférico y progresivamente se va volviendo más central, como en la ilustración abajo. A veces, el proceso de pérdida de visión es tan gradual que el paciente sólo nota estar ciego en fases avanzadas del glaucoma.
Los principales síntomas del glaucoma de ángulo cerrado agudo son:
- Fuerte dolor en los ojos.
- Náuseas y vómitos.
- Visión borrosa.
- Ojos rojos.
- Disminución de la visión, perincipalmente si hay poca luz.
El glaucoma de ángulo cerrado también puede ocurrir de modo crónico, cuando la obstrucción de la malla trabecular ocurre de modo progresivo. En este caso la evolución es más lenta, parecida al glaucoma de ángulo abierto.
En el glaucoma de ángulo abierto, como ya se ha dicho, el cuadro es insidioso, progresando lentamente sin causar síntomas hasta fases avanzadas de la enfermedad, cuando el paciente nota estar perdiendo la visión.
Factores de riesgo para el glaucoma
- Presión intraocular elevada - La inmensa mayoría de los casos de glaucoma están asociados a la hipertensión ocular, pero, por motivos aún no bien aclarados, existen casos de lesión del nervio óptico incluso con la presión intraocular normal.
- Raza negra - No se sabe por qué, pero los negros tienen de 6 a 8 veces más posibilidades de desarrollar glaucoma que blancos. Además, el glaucoma en los negros también suele ser más grave.
- Edad - Todo el mundo con más de 60 años presenta mayor riesgo de desarrollar glaucoma. Los negros deben comenzar a tener su presión ocular evaluada a partir de los 30 años.
- Historia familiar de glaucoma - Las personas con parientes de primer grado con glaucoma presentan hasta 6 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
- Diabetes - Los pacientes diabéticos parecen tener un mayor riesgo de desarrollar glaucoma (lea: DIABETES MELLITUS - DIAGNÓSTICO Y SÍNTOMAS).
- Uso crónico de corticoides (lea: INDICACIONES Y EFECTOS DE PREDNISONA Y CORTICOIDES).
Diagnóstico del glaucoma
Como se trata y una enfermedad silenciosa, sólo una evaluación con el oftalmólogo es capaz de identificar el glaucoma en fases iniciales, lo que es esencial para evitar lesiones irreversibles del nervio óptico. Durante la evaluación del glaucoma, su oftalmólogo deberá realizar diversas pruebas diferentes para llegar al diagnóstico
Normalmente el primer examen realizado es la tonometría, usada para medir la presión intraocular. Este examen debe realizarse rutinariamente en toda consulta con oftalmólogo.
El examen de fondo de ojo, o fondoscopia, se realiza para evaluar el nervio óptico. De la misma manera, la retinografía o estereofoto de papila es un examen donde se obtienen fotografías del nervio óptico para una mejor evaluación y posterior comparación con futuros exámenes (lea: FONDO DE OJO | Oftalmoscopia)
La campimetría se utiliza para evaluar si hay defectos en el campo visual causados por lesión del nervio óptico.
La gonioscopia es el examen que distingue el glaucoma de ángulo abierto del glaucoma de ángulo cerrado.
Tratamiento del Glaucoma
El glaucoma no tiene cura y las lesiones ya existentes no pueden revertirse. Por lo tanto, el objetivo del tratamiento del glaucoma es reducir la hipertensión ocular y evitar la aparición de nuevas lesiones en el nervio óptico.
El mejor tratamiento se hace con gotas. La clase más utilizada es de los betabloqueantes, como el timolol. Otras opciones son alfa-agonistas como brimonidina, inhibidores de la anhidrasa carbónica como dorzolamida y acetazolamida, o aún, prostaglandinas como la latanoprost.
En casos más graves, cuando los colirios ya no funcionan, o en glaucomas de ángulo cerrado, puede ser necesaria una cirugía para desobstruir el drenaje del humor acuoso.
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