ALCOHOL EN EL EMBARAZO - ¿Cuál es el límite permitido?
¿Cuál es la cantidad de alcohol que una embarazada puede beber durante la gestación que se considera segura para el feto?
A pesar de que la pregunta anterior es bastante simple, su respuesta no podría ser más difícil.
Si usted está embarazada y decidió recurrir a Internet para saber si podía consumir un solo vaso de vino en la cena de su cumpleaños probablemente debería haber sido más confuso que aclarado.
Si has estado detrás de la opinión de amigas que ya han estado embarazadas, el resultado tampoco debe haber sido muy diferente. Algunas van a censurar sólo por el hecho de que usted haya pensado en ello, mientras que otras van a decir que ellas mismas bebieron durante el embarazo y nada malo ocurrió.
Para empeorar la situación, incluso los médicos pueden proporcionar consejos contradictorios. Mientras todos concuerdan que beber en exceso es sabiamente dañino, el mismo consenso no existe cuando hablamos de un consumo leve o ocasional de alcohol. Algunos médicos prohíben totalmente el consumo de alcohol en el embarazo, mientras que otros dicen que es improbable que una copa de vino ocasional pueda traer algún mal a su bebé.
Pero, después de todo, ¿quién tiene razón?
En este artículo, vamos a explicar cuáles son los efectos deletéreos del alcohol sobre el feto, lo que los estudios dicen sobre la cantidad segura de alcohol en el embarazo y cuáles son los argumentos de los grupos que defienden la abstinencia total y los grupos que defienden que un consumo puede ser permitido.
Definiciones sobre el consumo de alcohol
Vamos a empezar nuestro texto definiendo lo que se considera consumo bajo o alto de alcohol en la población femenina en general.
La cantidad de alcohol puro ingerido es más importante que el tipo de bebida alcohólica consumida.
Consideramos una "bebida estándar" cualquier cantidad de bebida que contenga cerca de 14 gramos de alcohol puro. Esto equivale a:
- Una lata de 350 ml de cerveza con un grado alcohólico del 5%.
- Una copa de 150 ml de vino con un grado alcohólico del 12%.
- Una dosis de 45 ml de un whisky o cualquier otra bebida destilada con un grado alcohólico del 40%.
Llamamos de etilista ocasional a las personas que beben menos de 12 bebidas al año.
Para las mujeres que no están embarazadas, consideramos etilismo seguro el consumo de hasta 5 bebidas por semana, siendo no más de 1 bebida al día por un máximo de 4 días consecutivos.
Esto significa que el consumo diario de una copa de vino a la cena ya está clasificado como uso moderado a alto de alcohol y sobrepasa el límite de lo que se considera seguro, incluso para mujeres no embarazadas.
Nota: dependiendo de la fuente y del país investigados, los límites descritos anteriormente pueden variar un poco para más o para menos.
Explicamos los patrones de consumo de alcohol y sus maleficios con más detalles en los siguientes artículos:
- ALCOHOLISMO - Qué se considera Consumo excesivo de alcohol.
- EFECTOS DEL ÁLCOHOL SOBRE LA SALUD.
- VÍDEO: LO QUE ACONTECE CUANDO BEBEMOS DEMÁS.
Efectos del alcohol en el embarazo
Antes de discutir la cantidad de alcohol segura en el embarazo, vamos a hablar un poco sobre los conocidos efectos del alcohol sobre la gestación y la salud del feto.
El alcohol es una sustancia que atraviesa la barrera placentaria libremente. Esto significa que el bebé tendrá siempre la misma concentración sanguínea de alcohol que su madre. Hay, sin embargo, un agravante: al contrario de lo que ocurre con la madre, el inmaduro hígado del feto todavía no es capaz de procesar el alcohol circulante.
Desde hace décadas sabemos que el alcohol es una droga con potencial teratogénico, o sea, capaz de provocar malformaciones en los fetos. Algunos estudios muestran que las mismas cantidades mínimas de alcohol en la sangre en la madre son capaces de provocar cambios en las células del feto, principalmente en las neuronas.
Desórdenes del espectro alcohólico fetal y síndrome alcohólico fetal
Los desórdenes del espectro alcohólico fetal (DEAF) son un grupo de alteraciones que pueden surgir en hijos de madres que consumieron alcohol en el embarazo. La forma más grave es el llamado síndrome alcohólico fetal (SAF), que puede provocar malformaciones, anomalías del sistema nervioso central, retraso en el crecimiento y pérdidas en el desarrollo del bebé.
En general, cuanto mayor y más frecuente sea el consumo de bebidas alcohólicas, mayor es el riesgo del hijo desarrollar DEAF y SAF.
Se estima que alrededor de 3 de cada 1000 bebés nacidos tienen síndrome alcohólico fetal. La incidencia de DEAF es más difícil de estimar, ya que muchos de sus signos y síntomas pueden no estar presentes en el momento del nacimiento.
Los desórdenes del espectro alcohólico fetal engloban no sólo las malformaciones fetales, sino también alteraciones menos obvias en el desarrollo intelectual del hijo, que pueden llegar a ser aparentes al final de la infancia o comenzar la adolescencia.
Entre los signos y síntomas más comunes de los desórdenes del espectro alcohólico fetal podemos citar:
- Malformaciones en los huesos de la cara.
- Microcefalia (cráneo de tamaño pequeño).
- Baja estatura.
- Bajo peso corporal.
- Déficit de coordinación motora.
- Hiperactividad.
- Déficit de atención.
- Mal desempeño escolar.
- Dificultad de aprendizaje.
- Retrasos en el desarrollo del habla.
- Bajo QI.
- Problemas de visión y audición.
- Malformaciones en el corazón, huesos o riñones.
- Muerte súbita del recién nacido (lea: CÓMO EVITAR LA MUERTE SÚBITA EN BEBÉS).
Como ya se ha mencionado, algunas de las alteraciones en el desarrollo intelectual del niño sólo pueden llegar a ser aparentes más tardíamente, alrededor de los 10 años de edad.
Para madres que bebieron durante el embarazo, tener un hijo perfecto desde el punto de vista estructural y que presente satisfactoriamente desarrollo motor e intelectual en los primeros años de vida no es una garantía de que el mismo no pueda presentar signos de la DEAF.
El consumo de alcohol durante el embarazo también trae riesgos al embarazo, con elevación del riesgo de aborto, parto prematuro y muerte fetal intrauterina.
límite de alcohol seguro en el embarazo según los estudios científicos
Como ya se ha explicado en el tópico anterior, sabemos que el alcohol es una droga potencialmente tóxica para el feto en formación, principalmente para su sistema nervioso central. Eso no hay duda.
Lo que aún se encuentra en debate es la cantidad mínima de alcohol que el feto necesita ser expuesto para que esas alteraciones surgen. Y es precisamente la falta de conocimiento sobre ese valor que genera conductas discrepantes.
Muy probablemente no hay una respuesta única que encaje para todas las embarazadas y todos los fetos. Así como dos personas distintas pueden beber cantidades similares de alcohol y sólo una desarrollar cirrosis, diferentes fetos pueden tener límites de seguridad diferentes en relación al contacto con el alcohol.
A pesar de los diversos estudios publicados, ninguno de ellos todavía logra trazar con claridad cuál es la línea que divide el consumo seguro del inseguro. No hay datos científicos para poder definir cuál es la cantidad mínima de alcohol que una embarazada puede beber sin exponer a su bebé a riesgos.
Incluso cuando hablamos en una sola bebida durante todo el embarazo, no podemos hacer ninguna afirmación, ni para bien ni para mal. Es decir, no hay datos para decir que una copa de vino sólo sea sabidamente segura o sabidamente dañina. Nosotros simplemente no sabemos si es seguro o no.
Lo que dicen aquellos que defienden el consumo leve de alcohol en el embarazo
A pesar de la clara y pública posición a favor de la abstinencia total por parte de las asociaciones médicas de Ginecología y Obstetricia, todavía es posible encontrar médicos que autorizan a sus pacientes a tomar un vaso de vino o de cerveza de forma esporádica durante el embarazo,
El discurso de este grupo es que, aunque no haya un límite de seguridad claramente definido, la probabilidad de que el consumo ocasional o leve de alcohol sea dañino es muy baja. Según ellos, no hay evidencias científicas que soporten la prohibición total del alcohol en el embarazo.
Dos estudios, un danés y otro británico, son frecuentemente citados por aquellos que defienden esa conducta. Vamos a resumirlos para que usted pueda entender mejor esa posición.
1) Estudio dinamarquese
En 2012, un grupo danés publicó una serie de estudios sobre los efectos del consumo de hasta 9 bebidas por semanas en las fases iniciales del embarazo en unas 1600 embarazadas.
Después de 5 años de seguimiento de los hijos, no se detectó ninguna alteración relevante en relación al CI, coordinación motora, memoria, atención o comportamiento.
Este estudio, sin embargo, tiene algunos problemas. El primero es el hecho de que los niños han sido seguidos sólo hasta los 5 años de edad. Otros estudios similares ya publicados muestran que en el caso de consumo leve de alcohol en el embarazo, las consecuencias sólo pueden tornarse detectables alrededor de los 10 años de edad. Por lo tanto, la falta de cambios a los 5 años no es suficiente para atestiguar la seguridad del alcohol.
Otro problema es que los resultados de este estudio aún no han sido replicados por otros grupos. 9 bebidas por semana es un consumo elevado de alcohol incluso para las mujeres no embarazadas. Otros estudios publicados con dosis similares de alcohol mostraron resultados opuestos a los de este grupo danés.
2) Estudio británico
Un estudio publicado en mayo de 2017 en el BMJ (British Medical Journal) hizo una revisión de 26 estudios anteriormente publicados sobre el tema y concluyó que no hay evidencias científicas para afirmar que el consumo de 2 bebidas por semana puede ser perjudicial para el bebé.
Es importante destacar que este estudio no concluyó que 2 tragos semanales son seguros. Él sólo mostró que no hay evidencia para afirmar que no lo son.
Lo que dicen aquellos que defienden la prohibición del alcohol en el embarazo
El número de médicos y asociaciones internacionales de Ginecología y Obstetricia que defienden la abstinencia total del alcohol supera en mucho a aquellos que defienden el consumo ocasional.
Hay varios argumentos que fundamentan esa posición. Para que el texto no quede aún mayor de lo que ya es, vamos a seleccionar sólo los argumentos que consideramos los más relevantes.
1- En la duda, opte por la conducta más sensata
Como la literatura científica no nos permite decir si una sola bebida en el embarazo es segura o inseguro, el más sensato es optar por la conducta que, si es errada, sea la que va a acarrear menos daños al feto.
Por ejemplo, si una sola copa de vino es segura, pero la gestante optar por seguir las orientaciones de aquellos que prohíben el consumo de alcohol, nada de lo malo va a suceder con ella ni su hijo. Por otro lado, si los defensores del consumo ocasional de alcohol están equivocados, la madre puede causar daños neurológicos a su hijo si opta por consumir alcohol en el embarazo, aunque en pequeñas cantidades.
Por lo tanto, la conducta más sensata es no arriesgar, evitando el alcohol de forma completa durante todo el embarazo.
2- ¿Dejarías a tu hijo beber alcohol?
El alcohol atraviesa fácilmente la barrera placentaria de forma que, después de 1 hora, la concentración de alcohol en la sangre de la madre es la misma que la de la sangre del feto. En la práctica, esto significa que su feto consume la misma cantidad de alcohol que usted.
Si usted no diera un vaso de vino o cerveza a su hijo de 3 o 4 años, ¿por qué aceptaría darle al bebé que está en la barriga?
3- Estudios muestran que las cantidades mínimas de alcohol influyen en la formación del feto
Hay estudios que demuestran que incluso en pequeñas dosis, el alcohol es capaz de provocar alteraciones tanto a nivel molecular como a nivel de formación craneofacial del feto.
Estos cambios son pequeños y no sabemos si realmente traen algún maleficio a largo plazo. Pero son una prueba inequívoca de que incluso en pequeñas cantidades, el alcohol provoca efectos en el feto en formación.
4- Incluso con la prohibición, el consumo de alcohol en el embarazo es alto
En el caso de las mujeres embarazadas, las mujeres embarazadas y las mujeres embarazadas, en el embarazo y el 3 al 5%, han consumido más de 3 bebidas en un solo día al menos una vez durante la gestación.
Si las entidades médicas pasas a no prohibir públicamente el consumo de alcohol en el embarazo, esas cifras, que ya son altas, probablemente aumentarían.
Imaginar que hasta la mitad de las embarazadas puedan ingerir alcohol, aunque de vez en cuando, cuando no hay evidencias que atesten la seguridad de esa conducta es algo que sería bastante preocupante y que a largo plazo podría generar una epidemia de niños con bajo desempeño escolar.
Por lo tanto, hasta que surjan evidencias en contrario, la conducta más sensata es evitar completamente el consumo de alcohol, incluso para aquellas mujeres que aún no se han quedado embarazadas, pero están intentando.
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