TESTOSTERONA - Qué es, para qué sirve y efectos colaterales
La testosterona es la hormona sexual masculina. En el hombre, su producción se hace mayoritariamente por los testículos, mientras que en las mujeres pequeñas cantidades son producidas por los ovarios y la glándula suprarrenal.
La testosterona desempeña un papel clave en la salud y el desarrollo del hombre durante toda su vida, desde la fase fetal hasta la tercera edad.
La mayoría de las características que hacen que un macho de la especie humana tenga la apariencia de un hombre viene de la acción de la testosterona en el organismo, incluyendo la mayor presencia de pelos por el cuerpo, voz más gruesa, mayor masa muscular, mayor estatura, desarrollo del pene y de los testículos, etc.
Debido a su efecto positivo en el anabolismo muscular, a partir de la mitad del siglo XX, la testosterona pasó a ser utilizada como suplemento para atletas que buscan mejor desempeño deportivo y para personas que desean aumentar su masa muscular.
Desafortunadamente, la acción anabólica de la testosterona viene siempre acompañada de un efecto androgénico (masculinizante), que cuando presente en exceso puede traer diversos problemas a la salud, como veremos más adelante.
En este artículo vamos a abordar los siguientes puntos.
- ¿Qué es la testosterona.
- Para que sirven las hormonas masculinas.
- Lo que sucede cuando hay falta de testosterona.
- Reposición de testosterona para tratar el hipogonadismo.
- Esteroides anabolizantes androgénicos.
- Efectos adversos de la suplementación de testosterona.
- Enfermedades que provocan elevación de la testosterona.
¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona androgénica esteroide anabólico, que es, un lípido sintetizado a partir de colesterol (esteroides), producida por las glándulas y acción reguladora en la fisiología celular (hormona), cuyas actividades principales son para promover masculinización (efecto androgénico) y la síntesis de moléculas complejas a partir de moléculas más simples (efecto anabólico).
Las tres principales sustancias esteroides producidas por nuestro organismo son los andrógenos, los estrógenos y los corticosteroides.
Los andrógenos, cuyo principal representante es la testosterona, son responsables del desarrollo de características masculinas. Los estrógenos son las hormonas responsables del desarrollo de las características femeninas. Los corticosteroides son responsables de una gran variedad de funciones esenciales a nuestro organismo, que involucran los sistemas inmunológico, cardiovascular, metabólico y hemostático (lee: GLICOCORTICOIDES - Acción, Efectos Colaterales e Indicaciones).
Las mujeres producen una gran cantidad de estrógeno por los ovarios y una pequeña cantidad de testosterona en la glándula suprarrenal y en los ovarios. Por otro lado, los hombres producen una gran cantidad de testosterona en los testículos y una pequeña cantidad de estrógeno en el hígado, el tejido graso y el cerebro.
La producción de testosterona por los testículos es estimulada por el LH (hormona luteinizante), que es una hormona producida por la hipófisis, una glándula presente en el cerebro. Cada vez que la hipófisis aumenta la liberación de LH, los testículos responden aumentando la producción de testosterona.
En los hombres, la producción de testosterona alcanza un pico en tres fases distintas de la vida. El primer pico ocurre aún durante el período fetal, en el segundo trimestre de gestación, y tiene como objetivo desarrollar el feto con características físicas masculinas.
Posteriormente, aún en el primer año de vida de los niños, la testosterona vuelve a subir, pero ningún efecto claro en el cuerpo del bebé es percibido. Se imagina que ese pico sirva para "masculinizar" el cerebro de los niños, moldeando algunos comportamientos que son característicos del sexo masculino.
El tercer pico, que es el más obvio de todos, ocurre durante la pubertad, resultando en varios cambios visibles, tales como alteración de la voz, aumento de los pelos corporales, maduración genital, producción de espermatozoides por los testículos, piel más gruesa y grasa, aumento de la libido, crecimiento óseo, aumento de la masa muscular y reducción de la grasa corporal.
Falta de testosterona
El nivel sanguíneo normal de testosterona en los hombres adultos es de 240-950 ng / dL (el valor de referencia puede variar un poco dependiendo del laboratorio).
A partir de los 40 años, la producción natural de testosterona comienza a caer a un ritmo de aproximadamente del 1% anual.
En algunos hombres, ese ritmo de caída es mayor, haciendo con ellos llegar a los 60-70 años con una relevante deficiencia de testosterona, que es un cuadro análogo a lo que ocurre en las mujeres en la menopausia, llamado andropausia o hipogonadismo masculino tardío.
El hipogonadismo es un problema que surge siempre que el organismo no puede producir cantidades adecuadas de testosterona, ya sea debido a un problema con los testículos o porque la glándula hipófisis no puede producir niveles adecuados de LH.
El hipogonadismo no surge sólo en los pacientes ancianos, puede estar presente desde la vida fetal, como en los casos hipogonadismo de origen genético, o durante la preadolescencia, que puede ser provocado por diversas enfermedades o uso de fármacos.
Cuando el hipogonadismo surge en el feto es común que haya malformaciones de los genitales. Cuando surge en preadolescentes, el paciente no entra en la pubertad y no desarrolla los caracteres sexuales secundarios que suelen surgir en este período.
Cuando el hipogonadismo surge en hombres adultos, los síntomas son menos claros y pueden confundirse con el proceso natural de envejecimiento. Algunos ejemplos:
- Reducción de la libido.
- Disfunción eréctil.
- Pérdida de la masa ósea.
- Reducción de la masa muscular.
- Aumento del porcentaje de grasa corporal.
- Depresión del humor.
- Cambios de memoria.
- Caída del rendimiento en el trabajo.
Explicamos la andropausia con más detalles en el siguiente artículo: ANDROPAUSA - Falta de testosterona.
Suplementación de testosterona
El uso de suplementos de testosterona es habitualmente utilizado por hombres que presentan algún grado de hipogonadismo o que quieran aumentar su performance atlética, sea para obtener mejores resultados deportivos o simplemente para facilitar la ganancia de masa muscular.
La suplementación para hombres mayores con sospechosos de andropausia sigue siendo un asunto controvertido. Actualmente, la suplementación sólo está indicada si el paciente tiene síntomas relevantes de hipogonadismo y niveles bajos de testosterona (menores de 200 ng / dL) medidos en las tres oportunidades diferentes durante el período de la mañana.
Hay varias opciones de testosterona sintética en el mercado, que van desde inyecciones, hasta geles y adhesivos de piel. Algunos ejemplos:
- Durateston (propionato de testosterona, fenilpropionato de testosterona, testosterona y decanoato de testosterona isetionato) → 250 ampollas mg para la administración intramuscular cada 3 semanas.
- Nebido (undecilato testosterona) → 1000 ampollas mg para la administración intramuscular cada 10 a 14 semanas.
- Deposteron (cipionato de testosterona) → 200 ampollas mg para la administración intramuscular cada semana.
- Androxon (testosterona undecilato) → 40 mg cápsulas para la administración oral de 2 a 4 cápsulas al día dividida en 2 dosis diarias.
- Axeron (testosterona) → bomba de solución de aplicación tópica (3 mg / 1, 5 ml) para la aplicación de las axilas de 30 a 120 mg por día.
- AndroGel (testosterona) gel → 1% con sobres de 50 mg para aplicación a la piel del hombro, el brazo o el abdomen diaria.
Testosterona como esteroide anabolizante
Los individuos que utilizan suplementos de testosterona como medio de ganar masa muscular de forma más rápida o para mejorar su rendimiento deportivo desean tener los efectos anabolizantes con el mínimo posible de efectos androgénicos.
En general, los principales esteroides anabolizantes no están compuestos por testosterona en sí, sino por precursores o derivados de la testosterona.
Algunos de los más conocidos esteroides anabolizantes androgénicos son:
- Nandrolona Decanoato (Deca-Durabolin).
- Estanozolol (Winstrol o Winstrol Depot).
- Androstenediona (Andro).
- Dehidroepiandrosterona (DHEA).
- Oxandrolona (Anavar).
- Oximetolona (Anadrol-50 o Hemogenin).
- Dihidrotestosterona (DHT).
- Metandrostenolona (Dianabol).
- Fluoximesterona (Halotestin).
- Enantato de Metenolona (Primobolan).
- Trembolona (Fina).
Las dosis elevadas de algunas hormonas androgénicas suelen provocar un aumento de los niveles de estrógeno, ya que parte de la testosterona en exceso se convierte en hormona femenina.
Para evitar la aparición de efectos colaterales asociados al aumento del estrógeno, algunas personas asocian fármacos anti-estrogénicos, como el tamoxifeno, al uso de los esteroides anabolizantes.
Efectos adversos de la testosterona
La suplementación de testosterona o de sus derivados, sea como tratamiento del hipogonadismo o como droga anabolizante, puede traer una serie de complicaciones, principalmente si se toma en altas dosis y por tiempo prolongado.
Los principales efectos colaterales posibles asociados al uso de hormonas androgénicas son:
- Elevación del colesterol.
- Hipertención arterial.
- Hipertrofia cardíaca.
- Aumento del riesgo de infarto agudo de miocardio.
- Retención de líquidos.
- Aumento de la grasa de la piel.
- Mal olor.
- Acné.
- La calvicie.
- Reducción en la producción de espermatozoides.
- Ginecomastia (crecimiento de mama en los hombres).
- Aumento del volumen de la próstata.
- Aumento del riesgo de cáncer de próstata.
- Interrupción del crecimiento en adolescentes.
- Hepatitis medicamentosa.
- Atrofia testicular.
Efectos colaterales en las mujeres
Por motivos obvios, los efectos adversos de los anabolizantes androgénicos son mucho más comunes e intensos en las mujeres que en los hombres, principalmente en la parte estética.
Entre los efectos más relevantes se destacan:
- Aumento de los pelos en el cuerpo y la cara.
- Ruido de la voz.
- Hipertrofia del clítoris.
- Cambios menstruales.
- Infertilidad.
- La calvicie.
- Atrofia de las mamas.
- Acné.
Niveles naturalmente elevados de testosterona
Algunos pacientes, tanto hombres como mujeres, pueden tener niveles elevados de testosterona de forma natural, sin la influencia de los suplementos.
En general, esto es signo de alguna enfermedad que está estimulando la producción de andrógenos. Las principales causas son:
- Cáncer de testículo.
- Cáncer de la suprarrenal.
- Cáncer del ovario.
- Síndrome del ovario poliquístico.
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