Cáncer de colon y recto - Síntomas, Causas y Tratamiento
El cáncer colorrectal, que es un término que engloba los tumores malignos que surgen en el intestino grueso (colon + recto), es la forma más común de cáncer del tracto gastrointestinal en todo el mundo.
A pesar de ser una forma de neoplasia tratable y curable cuando se detecta precozmente, el cáncer colorrectal todavía presenta una tasa de mortalidad alta, debido a su insuficiente rastreo en la población.
En este artículo, vamos a hablar sobre el cáncer de colon y recto, explicando sus causas, síntomas, formas de prevención y opciones de tratamiento.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El intestino grueso es la porción final de nuestro sistema digestivo, que mide cerca de 1, 5 metros de largo y está compuesto por el ciego (porción inicial del intestino grueso que recibe el material fecal proveniente del intestino delgado), colon y recto.
El cáncer colorrectal, que incluye los tumores que surgen en el colon o en el recto, es la forma más común de neoplasia maligna del sistema digestivo y la tercera o cuarta forma más común entre todos los tipos de cáncer.
En Brasil, todos los años, hay cerca de 30 mil casos nuevos y 15 mil muertes provocadas por ese tipo de cáncer.
La mayoría de los casos de cáncer de colon surgen a través de pólipos presentes en la mucosa del intestino. Un pólipo es un pequeño tumor benigno y asintomático, que en la mayoría de los casos tiene el formato de un dedo de guante. Hasta el 30% de la población adulta tiene uno o más pólipos en su colon.
En la inmensa mayoría de los casos, los pólipos son y permanecen siendo lesiones benignas para el resto de la vida. Hay, sin embargo, un tipo de pólipo, llamado adenomatoso, que puede transformarse en cáncer. Cerca del 5% de los pólipos adenomatosos se transforman en adenocarcinoma después de unos 10 años de existencia.
Explicamos con más detalle lo que son los pólipos intestinales en el artículo: PÓLIPOS INTESTINALES - Síntomas, Causas y Tratamiento.
Por lo tanto, el diagnóstico precoz de los pólipos adenomatosos, realizado antes de que ellos se transformen en cáncer, es el principal arma en la prevención del cáncer del intestino grueso.
En el caso de la colonoscopia como forma de examen de cribado, el equipo médico puede identificar y eliminar los pólipos adenomatosos aún en la fase benigna, impidiendo que puedan sufrir una transformación maligna en el futuro (lea: EXAMEN DE COLONOSCOPIA - Preparación, Sedación y Riesgos).
Factores de riesgo para el cáncer colorrectal
En la mayoría de los casos, el surgimiento de un cáncer colorrectal tiene su origen en factores dietéticos, ambientales y genéticos.
Los pacientes cuyos factores de riesgo se originan en componentes genéticos y familiares son aquellos que presentan el mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon y necesitan ser vigilados más de cerca.
En general, el cribado del cáncer de colon con la colonoscopia debe iniciarse a los 50 años, ya que alrededor del 90% de este tipo de cáncer se produce a partir de esta edad.
Sin embargo, algunos factores pueden elevar el riesgo del cáncer colorrectal de tal forma que el inicio del cribado termina antes de los 50 años.
Vamos a dividir los factores de riesgo en 2 grupos: factores de riesgo que indican un seguimiento más temprano y factores de riesgo que no alteran el protocolo de seguimiento.
1. Factores de riesgo más graves, que indican un rastreo más intenso
La poliposis adenomatosa familiar (PAF) → Se trata de una mutación genética autosómica dominante que hace que los derechos de los pacientes y familiares a desarrollar cientos de pólipos adenomatosos por el intestino. El 90% de los pacientes con poliposis adenomatosa familiar desarrollan cáncer de colon antes de los 45 años de edad.
También existe la poliposis familiar adenomatosa atenuada, que es una mutación genética similar, pero que provoca un cuadro más blando, con menos pólipos adenomatosos y una edad media de surgimiento del cáncer más tardía, alrededor de los 54 años.
Afortunadamente, esta enfermedad es rara y corresponde a sólo el 1% de los casos de cáncer colorrectal.
gen poliposis asociada con MUTYH → es una mutación genética autosómica recesiva, aunque menos frecuente que la FAP, sino que también provoca la aparición de miles de pólipos adenomatosos de colon y progresa con un alto riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
→ síndrome de Lynch es una mutación genética autosómica dominante, que representa aproximadamente el 3-5% de todos los casos de cáncer de colon. En este síndrome no hay poliposis, es decir, el paciente no desarrolla cientos de pólipos. Sin embargo, los pocos pólipos surgen tienen un alto riesgo de transformación maligna.
Un paciente con síndrome de Lynch tiene a lo largo de la vida un 40% de probabilidad de desarrollar cáncer de colon u otros tipos de cáncer, como el endometrio o el tracto urinario.
Como no hay poliposis, los criterios para sospechar el síndrome de Lynch son:
- Tres familiares, siendo dos directos (padre e hijo o madre e hijo), con antecedentes de cáncer colorrectal, de endometrio, de ureter o de la pelvis renal.
- Al menos uno de los casos de la familia diagnosticado antes de los 50 años.
Antecedentes familiares de → cáncer de colon si usted tiene una familia con antecedentes de cáncer de colon, incluso si su familia no presenta ninguna de las mutaciones genéticas descritas anteriormente, su riesgo de tener también un adenocarcinoma de colon es dos veces mayor que la población en general. Si el pariente es de primera o si el cáncer ha aparecido antes de los 50 años, el riesgo es aún mayor.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) → Los pacientes con colitis ulcerosa puede tener un mayor riesgo de tener cáncer colorrectal que van desde 3 a 15 veces, dependiendo de la gravedad de su enfermedad inflamatoria intestinal.
Los pacientes con enfermedad de Crohn también parecen tener un mayor riesgo, pero los datos de los estudios hasta el momento son menos consistentes.
Para saber más sobre las DII, lea: ENFERMEDAD DE CROHN Y RETOCOLITE ULCERATIVA.
radiación abdominal → Los pacientes que durante la infancia tenían algún tipo de cáncer y se sometieron a tratamiento con radioterapia con radiación en la zona abdominal son también parte de un grupo de alto riesgo de desarrollar adenocarcinoma de colon.
2. Factores de riesgo menos graves, que no indican un seguimiento más intenso
Varios son los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que un paciente tenga cáncer de colon, pero no de forma tan relevante que indique un rastreo más cuidadoso que el indicado para la población en general.
Entre estos factores de riesgo menos graves, por así decirlo, podemos citar:
- Afrodescendência.
- La obesidad.
- estilo de vida sedentario.
- Diabetes mellitus.
- Consumo frecuente de carne procesada.
- Fumar.
- Consumo diario de bebidas alcohólicas.
Síntomas del cáncer de colon
En la mayoría de los pacientes, el cáncer de colon no provoca síntomas en sus fases iniciales.
Los signos y síntomas habitualmente surgen cuando el tumor ya se encuentra lo suficientemente grande para sangrar o para obstruir el paso de las heces por los intestinos.
Los signos y síntomas más comunes del cáncer colorrectal son:
- Sangrado en las heces.
- La anemia.
- Dolor abdominal.
- Estreñimiento de inicio o empeoramiento reciente.
- Hechas finas.
- Frecuente sensación de evacuación incompleta.
- Diarrea (síntoma posible, pero poco común).
Alrededor del 20% de los pacientes con adenocarcinoma del colon ya presentan síntomas de metástasis en el momento del diagnóstico. Los linfocitos, el hígado, los pulmones y el peritoneo son los órganos más afectados por metástasis del cáncer colorrectal.
Diagnóstico del cáncer colorrectal
Actualmente, la mejor forma de diagnosticar un tumor del intestino grueso es a través de la colonoscopia. Además de permitir la visualización directa del tumor, la colonoscopia también permite que el médico haga biopsias de la lesión, garantizando la confirmación del diagnóstico a través de la histopatología.
Estadiaje del cáncer de colon
Una vez que el diagnóstico del tumor maligno ha sido hecho, el siguiente paso es la estadificación, procedimiento utilizado para averiguar la extensión de la enfermedad y la posibilidad de cura o tratamiento paliativo.
Los exámenes frecuentemente utilizados en la estadificación incluyen la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear y la tomografía con emisión de positrones (PET).
Para facilitar el entendimiento de las personas que no están acostumbradas con la estadificación de tumores malignos, podemos resumir los estadios de la siguiente forma:
→ Etapa I El tumor se limita a la mucosa del colon o del recto y aún no se ha propagado a las capas inferiores de la pared interior del colon o del recto.
→ Etapa II El tumor es un poco más y ha penetrado en la pared del intestino, pero aún no invadido los ganglios linfáticos cercanos.
→ Etapa III El tumor ha invadido los ganglios linfáticos cercanos, pero no hay signos de metástasis a distancia.
→ Etapa IV El tumor ya se ha llevado a hacer metástasis a otros órganos.
La estadificación completa del cáncer de colon es más compleja que la explicada anteriormente e incluye también los estadios I, II, IIC, III, IIIB, IIIC, IVA, IVB y IVC. La subdivisión de los estadios en clase A, B y C depende de varios factores, tales como número de ganglios linfáticos afectados, grado de profundidad del tumor, presencia de lesiones en el peritoneo y número de metástasis existentes.
Tratamiento del cáncer de colon
Aproximadamente el 80% de los cánceres de colon se encuentran en los estadios I, II o III, lo que permite la realización de procedimientos quirúrgicos para su retirada, con posibilidad de curación.
Cáncer en un estadio muy precoz pueden estar restringidos al pólipo que le dio origen. En estos casos, la simple excisión completa del pólipo a través de la colonoscopia es suficiente para la curación.
Si el tumor ya es un poco mayor, la cirugía se vuelve necesaria, pues es necesario retirar la parte del intestino acometida (colectomía) y los ganglios linfáticos a su alrededor para que los médicos puedan examinarlos y asegurarse de que el tumor aún no ha sido los alcanzó.
En los tumores más avanzados, la colectomía tiende a ser más extensa, pudiendo envolver una gran área del intestino grueso.
En las colecciones más extensas es común que el paciente necesite una colostomía, que es un procedimiento que une una parte del intestino a la piel, permitiendo que las heces puedan ser recogidas por una bolsa especial. A menudo, la colostomía es sólo temporal, pero en algunos casos puede ser permanente si no hay posibilidad de reconstrucción del tránsito intestinal.
En los pacientes con estadio III, que presentan acometimiento de los ganglios linfáticos, la quimioterapia suele ser indica después de la cirugía, para eliminar cualquier resquicio de cáncer que pueda haber sobrado.
Rastreo del cáncer de colon
El hecho de que la transformación de un pólipo intestinal en un tumor maligno sea un proceso que suele llevar cerca de 10 años para concluir, el cáncer colorrectal es una de las formas de cáncer más fácilmente detectable por exámenes de rastreo.
El examen más indicado para el seguimiento del cáncer colorrectal es la colonoscopia, que permite no sólo el diagnóstico de pólipos sospechosos, sino también su excisión.
La retossigmoidoscopia es una versión simplificada de la colonoscopia, que utiliza un endoscopio más corto que sólo alcanza los 60 cm finales del intestino grueso. Como la mayoría de los tumores surgen en esa región, la retossigmoidoscopia puede ser utilizada en los pacientes de bajo riesgo en conjunto con la investigación de sangre oculta en las heces (lea: INVESTIGACIÓN DE SANGRE OCULTO EN LAS FEZES).
En la población general, el rastreo suele ser indicado a partir de los 50 años, con repetición cada 10 años, si el primer examen es normal.
En los pacientes con alto riesgo, como aquellos con historia familiar fuerte, el cribado debe iniciarse a los 40 años o 10 años antes del caso familiar (si el padre tiene cáncer a los 45 años, el seguimiento debe iniciarse a los 35).
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