TOXOPLASMOSIS - Síntomas, IgG y Tratamiento
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por el parásito Toxoplasma gondii, presente en todo el mundo y con una alta prevalencia en la población mundial. Para tener idea de lo común que es la infección por la toxoplasmosis, se estima que alrededor de 1/3 de la población mundial ya ha entrado en contacto con este parásito. Y la toxoplasmosis no es una enfermedad restringida sólo a los países en desarrollo; cerca del 80% de la población de París y el 70% de los estadounidenses presentan serología positiva para este protozoario.
Pero si la toxoplasmosis es una enfermedad tan común, ¿por qué oímos hablar tan poco en ella? De hecho, el sistema inmunológico de mayoría de la gente es lo suficientemente fuerte como para evitar que el Toxoplasma gondii puede hacernos ningún daño. Este hecho explica el porqué de gran parte de la población tener anticuerpos IgG contra la toxoplasmosis (explico lo que es IgG toxoplasmose más abajo), sin siquiera sospechar haber tenido contacto con el parásito.
La gran preocupación en relación a la toxoplasmosis está en las mujeres embarazadas y en los pacientes inmunosuprimidos, es decir, con sistema inmune debilitado como trasplantados, VIH positivo, pacientes en quimioterapia o en uso de drogas inmunosupresoras.
Para saber más sobre toxoplasmosis en el embarazo, lea: TOXOPLASMOSIS EN EL EMBARAZO | TOXOPLASMOSIS CONGENITA. Sin embargo, sugiero la lectura completa de este texto antes, pues algunos conceptos importantes serán aprendidos aquí.
Transmisión de la toxoplasmosis
El parásito Toxoplasma gondii puede infectar cualquier cálida - animal de sangre, incluyendo los seres humanos, sin embargo, es sólo en los gatos que pueden completar su ciclo reproductivo. En otras palabras, cualquier mamífero o ave puede tener toxoplasmosis, pero el parásito sólo produce huevos (llamados oocistos) dentro de los intestinos de los gatos. Los felinos se llaman anfitriones primarios; todos los demás animales son hospedadores intermediarios, pues sólo poseen el parásito adulto en su organismo.
El ciclo de transmisión toxoplasmosis se produce de la siguiente manera: un gato ingiere el Toxoplasma gondii; que se aloja en sus intestinos y pasa a reproducirse, liberando huevos (oocistos) de toxoplasma por las heces. Estos huevos se quedan en el suelo hasta que algún animal los ingiera. En el caso de los humanos, la ingestión de estos huevos suele dar por la contaminación de las manos en el suelo, seguido por el contacto de éstas con la boca. En realidad, todas las enfermedades causadas por la vía fecal-oral, como la hepatitis A (lea: HEPATITIS A | Síntomas, tratamiento y vacunación) y H. pylori (lea: H.PYLORI (Helicobacter pylori) Síntomas y tratamiento ), suelen ser transmitidas por manos inadvertidamente contaminadas por heces.
Comer alimentos como frutas y verduras originarios de suelo contaminado por heces de gatos también es una vía de transmisión. Lavar bien los alimentos antes de comerlos es una medida eficaz para reducir la transmisión de la toxoplasmosis
El parásito Toxoplasma gondii también parece estar llevado por las moscas y cucarachas que cuando tienen contacto con heces contaminadas de los gatos, puede llevar a ovocitos a largas distancias.
Un dato importante es que el ovocito sólo se vuelve infectante después de 24-48 horas en el suelo. Por lo tanto, es importante limpiar diariamente las cajas de arena de los gatos para evitar que los huevos del toxoplasma sean viables para la transmisión.
Los otros animales, a pesar de no diseminar huevos de toxoplasma por el ambiente como los gatos, también pueden ser vías de transmisión de la toxoplasmosis. Una vez que el parásito se aloja en los tejidos de los animales contaminados, basta con comer carnes mal pasadas de éstas para que el toxoplasma entre en nuestro organismo. Las principales carnes con riesgo de transmisión son las de cerdo, oveja y venado. Es importante resaltar que el animal no necesita estar enfermo para tener el toxoplasma en sus tejidos. Así como ocurre en nosotros humanos, habiendo un sistema inmune intacto, el toxoplasma queda presente en los animales sin causar enfermedad, apenas dormido en sus tejidos. Si su carne no está bien cocinada, el parásito sobrevive y contamina el tracto digestivo de quien lo está ingeriendo.
El simple acto de manipular carne cruda con toxoplasma es suficiente para contaminar manos y utensilios de cocina como cuchillos y platos. Un cocinero que prepara una carne con toxoplasma, si no se lava las manos, puede contaminarse a sí mismo y también a otros platos que vaya a preparar.
El tercer modo de transmisión de la toxoplasmosis es por la transfusión de sangre (lea: DONACIÓN DE SANGRE | información para donantes para saber cómo se clasifica la sangre para transfusión) o por el trasplante de órganos de donantes contaminados a receptores no contaminados.
Todavía existe la vía de transmisión durante el embarazo, pero de ésta hablaremos por separado en otro texto que se publicará brevemente.
Síntomas de la toxoplasmosis
Hasta el 90% de las personas sanas que se infectan con Toxoplasma gondii, independientemente de la vía de transmisión, permanecer asintomáticos indefinidamente. En esas pocas personas inmunocompetentes, es decir, con el sistema inmunológico saludable, que pueden desarrollar la enfermedad toxoplasmosis, el cuadro clínico es generalmente leve, con síntomas similares a una gripe con inespecíficos síntomas de fiebre, dolor muscular, fatiga, dolor de cabeza y erupción piel. El síntoma más característico es un aumento de los ganglios linfáticos (ganglios) del cuello. Hasta el 30% de los casos sintomáticos suelen tener ganglios linfáticos aumentados por todo el cuerpo. Algunos casos también presentan dolor de garganta, quedando muy similar a una mononucleosis (lea: MONONUCLEOSIS) ENFERMEDAD DEL BEIJO).
A diferencia de los cuadros virales comunes, la toxoplasmosis sintomática suele durar algunas semanas, en algunos casos, hasta meses.
Raramente la toxoplasmosis puede causar problemas más graves en pacientes sanos como lesiones en los pulmones, el corazón y los ojos, llamados respectivamente de neumonitis, miocarditis y coriorretinitis.
Independientemente de haber síntomas síntomas o no inmediatamente después de la contaminación, el paciente inmunocompetente que adquiere el parásito permanece con él adormecido en los tejidos del cuerpo, generalmente músculos y tejidos nerviosos, por el resto de la vida. El toxoplasma permanece años inactivado, controlado por el sistema inmune, sólo a la espera de cualquier problema que reduzca nuestras defensas naturales para volver a atacar nuestro cuerpo.
Síntomas de la toxoplasmosis en pacientes inmunocomprometidos
Los pacientes inmunocomprometidos son aquellos que presentan un sistema inmune débil, como en los siguientes casos:
- VIH y SIDA (lea: SÍNTOMAS DEL VIH Y SIDA (SIDA)
- Cáncer y quimioterapia (lea: SÍNTOMAS DEL CÁNCER)
- Pacientes trasplantados.
- Pacientes en uso de drogas inmunosupresoras como corticoides (lea: PREDNISONA Y CORTICOIDES | Indicaciones y efectos colaterales)
En este grupo de pacientes, la toxoplasmosis es una enfermedad muy grave, ya que el sistema inmune es deficiente e incapaz de impedir la proliferación del parásito.
En los inmunodeprimidos, la toxoplasmosis puede ser una enfermedad recientemente adquirida, pero es en la mayoría de las veces una reactivación de una infección crónica que pasó años en silencio mientras el sistema inmune aún estaba intacto, y ahora, se aprovecha de la baja inmunológica para atacar al organismo .
La lesión cerebral por el toxoplasma es de las más comunes en pacientes inmunodeprimidos. Los síntomas de la toxoplasmosis cerebral incluyen convulsiones (lea: EPILEPSIA, CRISIS CONVULSIVA), cambios en la marcha, en el habla, en los movimientos de los miembros y en el estado mental, a menudo se confunde con un AVC (lea: AVC | ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL DERRAME CEREBRAL). El paciente puede también presentar demencia e incluso evolucionar hacia el coma.
Otras lesiones comunes de la toxoplasmosis en pacientes inmunosuprimidos son la coriorretinitis, que causa dolor ocular y pérdida de visión; neumonitis, que cursa con fiebre, falta de aire y tos seca; miocarditis, con síntomas de insuficiencia cardiaca (lea: INSUFICIENCIA CARDÍACA | CAUSAS Y SÍNTOMAS). Si no se trata, la toxoplasmosis puede llevar los inmunosuprimidos a la muerte.
Para más detalles sobre los síntomas de la toxoplasmosis, lea: SINTOMAS DE TOXOPLASMOSIS.
Diagnóstico serológico de la toxoplasmosis
El diagnóstico de toxoplasmosis se hace generalmente por serológico, es decir, la dosis de anticuerpos contra Toxoplasma gondii.
Abro aquí un breve paréntesis para explicar cómo funciona la serología de la toxoplasmosis (y de varias otras enfermedades infecciosas). El raciocinio es el siguiente: nuestro cuerpo sólo crea anticuerpos contra un determinado germen si se nos expone al mismo. Por lo tanto, tener anticuerpos contra la toxoplasmosis significa haber sido contaminado por el parásito.
Para resumir un proceso extremadamente complejo, podemos decir que nuestro cuerpo trabaja básicamente con dos anticuerpos, llamados IgM e IgG. Así que un nuevo germen entra en nuestro cuerpo, nuestro sistema inmune comienza a producir el anticuerpo IgM, que se llama anticuerpos de fase aguda. Tener toxoplasmosis IgM positivo significa que la enfermedad fue adquirido recientemente (IgM surge con sólo 1 semana de contaminación). Después de más o menos 4 semanas, el cuerpo sustituye el anticuerpo IgM por el anticuerpo IgG, que es más fuerte y más específico contra la enfermedad deseada. Así que después de cuatro semanas, el paciente deja de tener una IgM positiva y sólo se sustituye IgG positivo para la toxoplasmosis. Esta IgG para toxoplasmosis quedará positiva por el resto de su vida.
Resumiendo, un paciente con toxoplasmosis aguda tiene IgM positivo, mientras que un paciente que posee el parásito inactivo en el cuerpo presentará IgG positivo. Quien nunca ha sido expuesto al toxoplasma tiene IgM e IgG negativos.
Como la toxoplasmosis no causa enfermedad en el 90% de las personas, el único modo de saber si el paciente ya ha sido expuesto al toxoplasma es a través de la dosificación del IgG para la toxoplasmosis. Saber si la persona ha tenido toxoplasmosis, aunque asintomática, es una información muy importante en el caso de las embarazadas (lea: TOXOPLASMOSIS EN EL EMBARAZO | TOXOPLASMOSIS CONGENITA).
Tratamiento de la toxoplasmosis
Obviamente, las personas con toxoplasmosis asintomática no necesitan ningún tipo de tratamiento. Tener el toxoplasma inactivo en el cuerpo no significa estar enfermo. El tratamiento tampoco está indicado en aquellos con síntomas discretos, tipo gripe débil, que duran pocas semanas.
El tratamiento está indicado sólo en los casos sintomáticos, en los inmunosuprimidos y en las embarazadas. El esquema de primera línea se realiza con Pirimetamina + Sulfadiazina o Pirimetamina + Clindamicina por 4 a 6 semanas.
Los pacientes inmunosuprimidos graves deben hacer profilaxis para impedir la reactivación del toxoplasma. El esquema es el mismo, sólo con dosis más bajas.
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