DIFERENCIAS ENTRE ARTRITIS Y ARTROSA
La artritis y la artrosis son enfermedades distintas, con causas y tratamiento diferentes, pero con síntomas que pueden ser muy similares, lo que suele causar alguna confusión, haciendo que las dos condiciones, que realmente son parecidas, sean mal tratadas como una patología única.
En general, podemos definir la artrosis como una enfermedad que provoca degeneración de la articulación, mientras que la artritis es una enfermedad que provoca inflamación de la articulación.
En este texto vamos a tratar de explicar de modo simple lo que es la artritis y lo que es artrosis, destacando sus diferencias.
¿Qué es una articulación?
Antes de explicar la diferencia entre artritis y artrosis necesitamos aclarar lo que es una articulación, ya que esta es la estructura comprometida en ambas condiciones.
Llamamos de articulación toda región donde hay conexión de dos o más huesos distintos, como, por ejemplo, las articulaciones de las rodillas, codos, puños, tobillos, hombros, etc. 
Las articulaciones a lo largo del cuerpo no son todas iguales. Algunas articulaciones están conectadas por un tejido fibroso, que pega un hueso al otro, haciéndolas inmóviles, como en el caso de los huesos del cráneo (ver ilustración al lado).
Hay también articulaciones que están ligadas por cartílagos y permiten una pequeña movilidad, como los discos vertebrales que unen las vértebras de la columna.
Sin embargo, los tipos de articulación más famosos son las articulaciones móviles, que normalmente están ligadas por un cartílago y una bolsa llena de líquido (líquido sinovial), permitiendo un amplio movimiento de los huesos con mínima fricción entre ellos, como es el caso de la rodilla, codo los hombros, etc.
¿Qué es la artritis?
En la ilustración al lado, mostramos en colores diferentes todos los huesos del cráneo. Observen cómo están pegados entre sí y no se mueven. La excepción es la articulación que conecta la mandíbula al hueso temporal (sémola), llamada de articulación temporomandibular (ATM). Esta articulación es obviamente móvil, de lo contrario no seríamos capaces de abrir y cerrar la boca para hablar y masticar, por ejemplo. Esta articulación tiene sinóvia, es decir, cartílago y líquido entre los huesos, permitiendo su movilidad.
La artritis es el nombre que damos cuando hay un proceso inflamatorio de las articulaciones; hablando de manera más simple, cuando una o más articulaciones están inflamadas. Si usted no entiende bien el concepto de inflamación, sugiero una rápida pausa para la lectura del texto: ¿QUÉ ES INFLAMACIÓN? ¿QUÉ ES UN ABSCESO?
Los principales síntomas de la artritis son dolor, enrojecimiento, hinchazón y dificultad para mover una o más articulaciones.
Hay varias enfermedades que pueden cursar con artritis, entre ellas podemos citar:
- Artritis reumatoide (lea: ARTRITIS REUMATÓIDE | Síntomas, diagnóstico y tratamiento).
- Lupus (lea: LÚPUS ERITEMATOSO SISTÉMICO | Síntomas, diagnóstico y tratamiento).
- Fiebre reumática (lea: FIEBRE REUMÁTICA | Síntomas y tratamiento).
- Gota (lea: GOTA | ÁCIDO ÚRICO | Síntomas y dieta).
- Psoriasis (lea: PSORÍASE | Tipos y síntomas).
- Síndrome de Reiter (artritis reactiva).
- Enfermedad de Crohn (lea: ENFERMEDAD DE CROHN | Síntomas y tratamiento).
- Espondilitis anquilosante.
- Granulomatosis de Wegener (lea: GRANULOMATOSIS DE WEGENER).
- Otras enfermedades autoinmunes (lea: ENFERMEDAD AUTO - INMUNE).
- Artritis séptica.
- Traumas.
Llamamos poliartritis cuando 4 o más articulaciones se encuentran inflamadas al mismo tiempo. Las poliartritas suelen ocurrir en enfermedades sistémicas como en el lupus y la artritis reumatoide. Monoartritis es cuando sólo una sola articulación presenta inflamación; se producen generalmente en la gota o en la artritis séptica (artritis infecciosa).
La causa más común de artritis, sin embargo, es la osteoartritis. Es de ella que vamos a hablar a continuación.
¿Qué es la artrosis?
La artrosis, también llamada osteoartritis, osteoartritis o artritis degenerativa, es una artritis que ocurre por degeneración de los cartílagos de las articulaciones. El cartílago es un tejido que sirve como "cojín" o "amortiguador" entre dos huesos. 
De los más de 100 tipos de artritis conocidos, la osteoartritis es el más común. Puede acometer cualquier articulación que tenga cartílago, pero en la mayoría de los casos la enfermedad ataca las articulaciones de las manos, rodilla, cadera y columna. La osteoartritis puede acometer una o varias articulaciones al mismo tiempo.
La degeneración del cartílago en la artrosis ocurre generalmente por el envejecimiento de la misma. Podemos decir que va "gastando" a lo largo de los años, hasta el momento en que los huesos pasan a entrar en contacto directo uno con otro, haciendo que la fricción de los movimientos también lleve la lesión de éstos.
Este proceso de destrucción del cartílago, y posteriormente de los huesos, causa incapacitación de la articulación afectada, ya que cualquier movimiento se vuelve muy doloroso.
Además de la edad, otros factores contribuyen a la aparición de las artrosis, tales como la genética, la obesidad, la diabetes, el hipotiroidismo, etc.
Todas las causas de artritis citadas anteriormente también pueden acelerar la destrucción de los cartílagos, pudiendo causar osteoartrosis precozmente. Otro factor importante son los traumas en las articulaciones.
La osteoartritis es una enfermedad progresiva y sin cura; cuanto más insultos sufren las articulaciones a lo largo de la vida, más temprano se manifiesta. Una vez destruida, el cartílago no se regenera.
Para saber más sobre artrosis, lea: ARTROSA | Causas y síntomas
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