Dolor de cabeza - Tipos, Síntomas y signos de gravedad

introducción

El dolor de cabeza, llamado en medicina de cefalea, es una de las quejas médicas más comunes. Es difícil encontrar a alguien que nunca haya tenido al menos una crisis de dolor de cabeza durante la vida.

Algunos dolores de cabeza pueden ser muy intensos y recurrentes, llevando al paciente a encontrar que hay algo grave en su cerebro. Los tumores cerebrales y aneurismas suelen ser los mayores temores de quien se ve acometido por una fuerte cefalea. No es raro que recibamos personas aterrorizadas, queriendo que el médico solicite una tomografía computarizada de cráneo, cuando, en realidad, su dolor se trata sólo de una cefalea simple, fácilmente diagnosticada clínicamente.

Los dolores de cabeza se dividen habitualmente en dos grupos:

• dolores de cabeza primarios: los que no son causados por otras enfermedades cuyas causas no se entienden bien, como la migraña, por ejemplo.
• dolores de cabeza secundarios: dolores de cabeza son causados por otras enfermedades tales como tumor, aneurisma, sinusitis o problemas de columna.

En este artículo, vamos a explicar cuáles son los diferentes tipos de cefalea, cuáles son los síntomas típicos de cada una y cuáles son los signos de gravedad.

Tipos de dolor de cabeza

A pesar de muy común, la gente sabe muy poco sobre las cefaleas y piensan que todas son iguales. En realidad, hay varias causas para el dolor de cabeza.

La gran mayoría de las cefaleas son benignas y tienen su origen primario. El 90% de los casos son causados ​​por uno de los siguientes tres síndromes:

• Migraña (también llamada de migraña).
• Cefalea tensional.
• Cefalea en salvas.

Entre las cefaleas secundarias, existen las causas graves, que corresponden a menos del 10% de los casos, incluyendo:

• Tumores cerebrales.
• Aneurisma cerebral.
• AVC hemorrágico.
• Arteritis temporal.
• Trombosis venosa cerebral.
• La meningitis.

Existen varias otras causas de cefalea secundaria que, a pesar de dolorosas, no son enfermedades graves, con riesgo potencial de muerte:

• La sinusitis.
• Problemas de columna.
• Uso abusivo de analgésicos.
• Herpes zóster.
• Neuralgia del trigémino.
• Cefalea post-trauma.
• Cefalea post-raquianestesia o punción lumbar.

Al contrario de lo que se imagina, problemas de visión, tales como miopía, hipermetropía y astigmatismo no son causas muy comunes de cefalea. Pueden incluso ocurrir en algunos niños, pero no son causas habituales de dolor de cabeza crónico en los adultos. También no hay una asociación directa entre cefalea crónica y problemas en el hígado.

Como ya se ha mencionado, el 90% de las cefaleas benignas se encuadran en uno de los tres grandes síndromes que se explicarán a continuación.

1. ENXAQUECA (MIGRANEA)

Al contrario de lo que mucha gente piensa, la migraña no es el término usado para describir cualquier dolor de cabeza de fuerte intensidad. La migraña es un tipo específico de cefalea, que habitualmente se cursa con dolores de cabeza muy intensos, pero que tiene características propias, diferentes de otras formas de dolor de cabeza intenso.

La migraña se caracteriza por ser un dolor de cabeza unilateral (70% de los casos), pulsátil y de inicio gradual, que suele ir agravándose hasta alcanzar gran intensidad. La migraña empeora con la luz fuerte y el ruido y puede venir acompañada de náuseas, vómitos o mareos. Los dolores normalmente empeoran al movimiento de la cabeza y con esfuerzo físico. También es común la hipersensibilidad del cuero cabelludo, lo que puede llevar al agravamiento del dolor con un simple cepillado de los cabellos. Las crisis pueden durar de 4 a 72 horas.

La migraña es tres veces más común en las mujeres, ocurre principalmente entre los 20 y 40 años de edad y suele ser hereditaria. Las personas obesas presentan mayor incidencia. Las crisis pueden ser tan frecuentes, hasta el punto de aparecer más de cuatro veces al mes.

El 20% de los pacientes presentan el aura, que es un síntoma que es característico de la migraña. El aura son signos neurológicos que preceden al inicio del dolor. Típicamente son puntos brillantes o rayos luminosos en la vista y hormigueo en alguna región del cuerpo, que ocurren antes del inicio de la cefalea. A veces, el aura puede presentar síntomas como debilidad muscular, pérdida parcial de la visión y cambios en el habla, que asustan mucho a los pacientes por recordar un accidente cerebrovascular. La diferencia está en el hecho de que las auras duran en promedio apenas 20 minutos y normalmente desaparecen espontáneamente después del inicio del dolor. En algunos casos, algunos síntomas de debilidad pueden tardar más tiempo en desaparecer.

Hay varios subtipos de migraña, más raros, que pueden causar síntomas neurológicos que no se encuadran en la definición de aura. Son signos y síntomas muy parecidos a los de un accidente cerebrovascular. Muchas veces sólo el neurólogo logra distinguirlos.

El síndrome de los vómitos cíclicos es un cuadro raro que ocurre normalmente en personas con migraña y se caracteriza por episodios repetidos (3-4 veces al año) de crisis de vómitos que pueden durar de 3 a 6 días. A veces, es necesario internar a los pacientes para control del cuadro y realización de hidratación y corrección de disturbios hidreletrolíticos.

Las crisis de migraña pueden ser desencadenadas por estrés, menstruación, hambre, ejercicios, anticonceptivos, perfume, humo, refrescos o comidas que contienen nitritos, aspartatos, tiramina o glutamato.

El diagnóstico es clínico. Los exámenes con resonancia magnética y las tomografías computarizadas sólo se realizan cuando el cuadro es atípico y hay sospechosos de otro diagnóstico.

No existe cura para la migraña, pero los tratamientos disponibles hoy en día son muy eficaces.

Explicamos la migraña con más detalle en el artículo: ENXAQUECA - Síntomas, Causas y Tratamiento.

2. CEFALEIA TENSIONAL

La cefalea tensional es el tipo de dolor de cabeza más común en la población. Acomete más a las mujeres que los hombres y el estrés suele ser el principal desencadenante de las crisis.

La clasificación más moderna subdivide la cefalea tensional en 3 clases:

• Cefalea tensional infrecuente: Menos de 1 episodio al mes.
• Cefalea tensional frecuente: De 1 a 14 episodios al mes.
• Cefalea tensional crónica: más de 15 episodios al mes.

La característica de la cefalea tensional es ser un dolor de cabeza leve a moderado, no pulsátil, sin que haya necesariamente otros síntomas asociados, a diferencia de la migraña. Puede durar de 30 minutos hasta 1 semana. La queja más común es de un dolor en apretón por toda la cabeza, con irradiación para nuca y, en algunos casos, hasta los hombros. También es muy común encontrar la musculatura de la cabeza, cuello y hombros tensa y contraída.

Otros síntomas que pueden estar presentes incluyen insomnio, fatiga, irritabilidad, falta de apetito, dificultad para concentrarse.

El tratamiento se realiza con analgésicos o antiinflamatorios. (lea: ACCIÓN Y EFECTOS COLATERALES DE LOS ANTI-INFLAMATORIOS).

Como la cefalea tensional es un tipo de dolor de cabeza que puede ser muy frecuente, existe un grupo de pacientes que acaba por hacer uso abusivo de analgésicos para controlar el dolor. Este comportamiento puede llevar a otro tipo de dolor de cabeza, que es la cefalea inducida por los medicamentos. Los pacientes presentan cefalea a pesar del uso de analgésicos, sugiriendo un cuadro de tolerancia. Hay una discusión si los propios analgésicos pueden causar dolor de cabeza. Para evitar esta complicación, las personas con crisis de cefalea frecuentes (independientemente del tipo) deben ser acompañadas por un neurólogo.

3. CEFALEIA EN SALVAS

La cefalea en salvas es la menos frecuente y la más severa de los tres principales tipos de dolor de cabeza primaria. Este tipo de dolor de cabeza es más común en los hombres.

La cefalea en salvas ocurre en ciclos de crisis (de ahí el término "en salvas"), que pueden durar varias semanas, intercaladas por períodos asintomáticos que pueden durar meses a años. Un ataque suele durar de 30 minutos a 3 horas y puede ocurrir hasta 3 veces al día.

El dolor de la cefalea en salvas es típicamente unilateral y localizado alrededor de uno de los ojos. A diferencia de la migraña, que puede variar de lado, la cefalea en las salvas suele atacar siempre el mismo lado de la cabeza. Es un dolor de inicio abrupto, que rápidamente alcanza su mayor intensidad, llegando a menudo a ser excruciante.

El dolor alrededor del ojo suele estar asociado a lagrimeo y enrojecimiento del ojo acometido. También puede ocurrir la nariz tapada y coriza.

No existe una asociación clara de factores precipitantes como en la migraña y en la tensión. El consumo de alcohol y cigarrillo puede agravar la crisis durante el período de las salvas.

Curiosamente, la cefalea en salvas es un dolor de cabeza que responde a la administración de oxígeno, además de los analgésicos comunes.

Signos de gravedad

Como ya se ha explicado antes, la gran mayoría de los episodios de cefalea son causados ​​por patologías benignas. Pero incluso las personas con historia de dolor de cabeza crónico se asustan con algunas crisis. El temor de todos es que una enfermedad grave no identificada, como un tumor o aneurisma, pueda ser la causa de la cefalea (lea: ANEURISMA CEREBRAL | Síntomas y tratamiento).

Es impracticable realizar tomografías computarizadas en todas las personas que presentan dolor de cabeza. En general, la historia clínica y un buen examen físico son suficientes para definir si hay o no necesidad de realizar un examen de imagen.

Es importante tener en cuenta las principales características de las cefaleas primarias descritas anteriormente para no confundirlas con las causas graves de dolor de cabeza.

Signos de alerta de un dolor de cabeza

• La aparición súbita: dolor de cabeza persistente, de aparición brusca, alcanzando su mayor intensidad en unos pocos segundos puede indicar un aneurisma roto o trombosis venosa. Es importante recordar que la cefalea en las salvas puede presentar estas características, pero suele durar pocas horas, tiene una ubicación típica y signos como lagrimeo y ojos rojos. La migraña suele comenzar como un dolor leve a moderado y empeorar a lo largo de las horas.
• Peor dolor de cabeza de la vida: cuando el paciente indica que la trama actual es de lejos el peor dolor de cabeza de su vida, o una completamente diferente de la que por lo general tienen dolor de cabeza, uno debe prestar más atención a la mesa. Las hemorragias e infecciones pueden ser la causa. Estas quejas en pacientes con cáncer, SIDA e inmunosuprimidos son particularmente preocupantes.
• infecciones concomitantes: pacientes con marco de sinusitis, infecciones del oído, infecciones de la piel frente a un mayor riesgo de desarrollar abscesos cerebrales y meningitis (léase: síntomas de la meningitis). Infecciones después de la implantación de piercings pueden ser la puerta de entrada.
• Fiebre: la presencia de dolor de cabeza grave asociada con fiebre de origen desconocido, en particular si la rigidez del cuello, indica meningitis. Es importante recordar que la fiebre por sí sola puede causar dolor de cabeza. No confunda una gripe con algo más grave.
• Medicamentos: Algunos pacientes utilizan medicamentos como los corticosteroides, que facilitan las infecciones y los anticoagulantes, que facilitan el sangrado.
• estado de alteración de la conciencia, de curso, los pacientes que caen en un estado de coma, tienen convulsiones, desorientación o déficits neurológicos repentinos deben buscar el servicio de emergencia inmediata.
• Trauma: dolores de cabeza que se producen después de un traumatismo se debe evaluar con más cuidado, especialmente en la tercera edad debido al riesgo de hemorragia intracraneal. Algunas personas desarrollan dolores de cabeza crónica después de un traumatismo del cráneo.
• Antecedentes familiares: pacientes con un primer - familiares de primer grado que han experimentado la ruptura del aneurisma también deben ser evaluados con mayor cuidado.

Otros signos también deben llamar la atención, como un dolor de cabeza que despierta al paciente, una cefalea cuyas características no se encuadran en ninguna de las causas primarias, empeoramiento del dolor a los esfuerzos (recordar que la migraña puede tener esa característica), el inicio del dolor de cabeza cabeza después de los 50 años o cambios visuales que puedan sugerir glaucoma.

No existe un protocolo definido de cuándo pedir, o no, una tomografía computarizada. Algunos cuadros son obvios, como en los cambios neurológicos, en otros, más cuestionables. Depende del sentido común del médico y del cuadro clínico del paciente.

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