REUMATISMO - Qué es, Síntomas y Tratamiento
El reumatismo es un término médico antiguo, que desde hace muchas décadas ha dejado de formar parte de los diccionarios médicos, pero que todavía es muy utilizado por la población laica. El reumatismo suele ser empleado en los casos de enfermedades de los sistemas musculares y osteoarticular de origen no traumático, lo que, en la práctica, acaba por englobar cientos enfermedades de orígenes distintos.
A pesar de ser un término amplio, es muy común oír la palabra reumatismo siendo empleada de forma más específica, como si fuera sinónimo de osteoartritis o artritis reumatoide. El término reumatismo también es muy empleado cuando el paciente presenta un cuadro de artritis (inflamación de una articulación). Es bueno recordar que hay un número inmenso de enfermedades que pueden provocar una artritis, desde infecciones hasta enfermedades de origen inmunológico.
A pesar de que hay cientos de enfermedades cuyos síntomas pueden ser considerados como reumatismo, en la mayoría de los casos, cuando alguien dice que está reumático, la osteoartritis o la artritis reumatoide suelen ser el verdadero motivo.
También es relativamente común oír la expresión "reumatismo en la sangre" como forma de describir la fiebre reumática, otra enfermedad completamente diferente, que suele acometer niños con amigdalitis bacteriana no tratada. El reumatismo en la sangre tampoco es una expresión médica, no siendo utilizada en ningún medio científico.
Actualmente, la palabra reumatismo fue sustituida por el término "enfermedades reumatológicas". No se dice más que el paciente tiene reumatismo, pero sí que tiene una enfermedad reumatológica. Pero, más importante que decir que el paciente tiene una enfermedad reumatológica es identificar cuál de ellas es la causa, ya que el origen, los síntomas y los tratamientos de cada uno suelen ser completamente diferentes.
El área de la medicina que estudia las enfermedades reumatológicas es la Reumatología, y el médico especialista es el reumatólogo.
A pesar de que el reumatismo es un término obsoleto, la mayoría de la población todavía lo utiliza, y en los motores de búsqueda de Internet, como Google, la palabra "reumatismo" sigue siendo mucho más buscada que el término "enfermedad reumatológica". Por lo tanto, como este texto se dirige a la población laica, y para que las personas tengan más facilidad para encontrar la información que están buscando, voy a continuar utilizando la palabra reumatismo, aunque ya ha dejado claro que el término correcto es la misma enfermedad reumatológica o artritis, cuando el cuadro clínico se resume a una inflamación de la articulación).
Lo que es reumatismo - ¿Qué es una enfermedad reumatológica?
Podemos decir que el reumatismo es un grupo de enfermedades que se caracteriza por alteraciones funcionales del sistema musculoesquelético de causa no traumática. En otras palabras, son las enfermedades que afectan principalmente a las articulaciones, los huesos o los músculos. Pero como ya se ha dicho en la introducción del texto, ese término cayó en desuso por ser poco específico. Vamos a explicar.
Con el desarrollo de la medicina moderna, pasamos a comprender mejor los tejidos de nuestro cuerpo y la fisiopatología de muchas enfermedades. Con el paso de los años, el área de la medicina llamada reumatología dejó de tratar sólo lo que se llamaba reumatismos y pasó a ser un área de estudio del tejido conjuntivo, que es un grupo de tejidos responsables de unir, ligar, nutrir, proteger y proteger sostener los otros tejidos del cuerpo. Como ejemplos de órganos compuestos por tejido conectivo, o por células del tejido conectivo, podemos citar los vasos sanguíneos, huesos, cartílagos, tendones, articulaciones, grasa, músculo e incluso algunas células del sistema inmunológico.
Actualmente, por lo tanto, la reumatología ha ampliado su área de actuación para mucho más allá de los reumatismos, siendo responsable también por el tratamiento de enfermedades autoinmunes y vasculitis. Entre las enfermedades que pertenecen a la rama de la medicina llamada reumatología, podemos citar algunos ejemplos:
- Artritis reumatoide.
- Osteoartritis / Artrosis.
- Lupus eritematoso sistémico.
- Soltar.
- Espondilitis anquilosante.
- Atrite juvenil.
- Síndrome de Sjögren.
- Esclerodermia.
- Polimialgia reumática.
- Fibromialgia.
- Sarcoidosis.
- Polimiositis y dermatomiositis.
- Granulomatosis de Wegener.
- Púrpura de Henoch-Schönlein.
- Enfermedad de Behçet.
La fiebre reumática, llamada popularmente de reumatismo en la sangre, es una enfermedad que puede acometer las articulaciones, pero su cuadro más grave es el acometimiento de las válvulas cardíacas, por lo que esta enfermedad es habitualmente tratada por el cardiólogo (lea: FIEBRE REUMÁTICA - Síntomas y Tratamiento).
Síntomas del reumatismo / enfermedades reumatológicas
A pesar de los orígenes distintos, algunos síntomas son comunes a la mayoría de las enfermedades reumatológicas, por lo que antiguamente se les llamaba reumatismo.
Los síntomas típicos del reumatismo son el dolor en la articulación, que puede o no venir acompañada de hinchazón e incapacidad funcional. La presencia de inflamación en una articulación se llama artritis.
Diferencias entre el reumatismo y la artritis
Lo que la gente llama reumatismo es a menudo un cuadro de artritis, que es la inflamación de la articulación. Cuando el paciente se queja de dolor articular, sin ningún signo de inflamación en la articulación dolorida, decimos que tiene una artralgia. Por otro lado, si el dolor articular viene acompañado de hinchazón, enrojecimiento y calor local, eso apunta a una articulación inflamada, y el nombre correcto es artritis.
Varias de las enfermedades enumeradas en el tópico anterior pueden presentar artritis, siendo la artritis reumatoide, la osteoartritis y la gota las enfermedades más típicas. Vamos a hablar brevemente de los síntomas de esas enfermedades, que son las causas más comunes de "reumatismo".
Lea también: DIFERENCIAS ENTRE ARTRITIS Y ARTROSA.
1. Síntomas de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune y su principal síntoma es una poliartritis simétrica, es decir, múltiples artritis que surgen de forma bilateral, como en ambas manos, pies, rodillas, hombros, etc. Además de la artritis, también es muy común la rigidez articular en las primeras horas de la mañana.
Si no hay tratamiento adecuado, la artritis reumatoide puede causar graves deformidades de las articulaciones, principalmente en las manos.
Para saber detalles de la artritis reumatoide, lea: ARTRITE REUMATOIDE - Síntomas y Tratamiento.
2. Osteoartritis
La osteoartritis, también llamada osteoatrosis o, simplemente, artrosis, es una enfermedad que surge por el desgaste del cartílago que protege la articulación. Es muy común en los ancianos.
El principal síntoma de la artrosis es el dolor, que normalmente empeora con esfuerzo físico y alivia con reposo. Algunos pacientes presentan empeoramiento del dolor con cambios en el clima. Conforme la osteoartritis avanza, el dolor puede surgir con actividades cada vez menos intensas, pudiendo, finalmente, ocurrir incluso en reposo y durante la noche. La artrosis en fases avanzadas es una enfermedad incapacitante.
Para saber más detalles sobre la artrosis, lea: ARTROSIS - Síntomas, Causas y Tratamiento.
3. Gota
La gota es un cuadro de artritis provocado por la deposición de ácido úrico en la articulación. La gota es habitualmente una monoartritis, es decir, una artritis aislada en una sola articulación del cuerpo.
El principal síntoma de la gota es una artritis extremadamente dolorosa, que puede surgir en varias articulaciones del cuerpo, pero es más frecuente en la primera articulación metatarsofalangiana (hálux o dedo del pie).
Para saber más sobre la gota, lea: ÁCIDO ÚRICO Y GOTA.
Tratamiento del reumatismo
Como espero haber quedado claro a lo largo del texto, el reumatismo no es una enfermedad única, sino un término que engloba síntomas musculoesqueléticos de varias enfermedades diferentes. Por lo tanto, es imposible hablar de forma extensa sobre el tratamiento para el reumatismo, ya que cada una de las enfermedades reumatológicas tiene un trato distinto.
En general, las artritis se tratan con anti-inflamatorios comunes y, en algunos casos, corticoides. En las enfermedades reumatológicas de origen autoinmune, el tratamiento se realiza con medicamentos inmunosupresores.
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