CATAPORA - Síntomas, Transmisión y Tratamiento
La varicela, también conocida como la varicela, es una infección altamente contagiosa causada por un virus llamado varicela-zoster. La varicela es una viruela que tiene como principales manifestaciones clínicas un cuadro de fiebre y erupciones en la piel.
La varicela ha sido siempre muy común en los niños, pero se ha vuelto cada vez menos frecuente debido a la reciente inclusión de la vacuna contra la varicela-zoster en el calendario de vacunación en muchos países.
En este texto vamos a abordar las formas de transmisión, los síntomas y el tratamiento de la varicela.
¿Qué es la varicela?
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus de la varicela zoster, la familia del virus del herpes (léase: LIP herpes y genital). La catapora siempre fue una de las infecciones más comunes de la infancia en todo el mundo, pero desde la introducción de la vacuna en 1995, la incidencia de la enfermedad viene cayendo vertiginosamente.
La transmisión de la varicela se realiza a través de la vía respiratoria, por gotitas eliminadas por la boca o la nariz. El virus es tan contagioso que el riesgo de contaminación entre personas que viven en la misma casa es mayor que el 90%. La transmisión puede también ser hecha por objetos contaminados.
Lo interesante es que el primer caso de la casa suele ser el más suave. Esto ocurre probablemente por la diferencia entre los tiempos y la intensidad de exposición al virus entre aquellos que adquieren la enfermedad en la comunidad y aquellos que se contagian dentro de casa.
El período de incubación varía entre 10 a 20 días. El individuo infectado comienza a transmitir la enfermedad hasta 48 horas antes del inicio de los síntomas.
En general, la inmunidad después de un episodio de varicela es permanente, siendo raro la ocurrencia de una segunda infección. Pero a pesar de la curación, el virus permanece en nuestro cuerpo por el resto de la vida. Explico mejor en la parte sobre herpes zóster.
La varicela suele ser una infección de la infancia. En niños inmunocompetentes (sanos) hasta 12-13 años, suele ser auto-limitada, con tasas de complicaciones y mortalidad muy bajas.
En adultos, adolescentes y personas con inmunosupresión, la varicela puede ser más seria, con tasas de complicaciones más altas, principalmente en este último grupo.
Síntomas de la varicela
La varicela suele iniciarse como un cuadro inespecífico de malestar, dolor de garganta, fiebre baja y pérdida de apetito. 24 horas después del inicio de estos síntomas, surge la erupción típica de la varicela.
Las lesiones se inician como pequeñas elevaciones rojizas (pápulas) que luego se transforman en vesículas (ampollas). Después de unos días, estas burbujas vieron costras que caen al final de 1 a 2 semanas, dejando la piel temporalmente más clara en estas áreas.
(Por ejemplo, es el hecho de que hay lesiones en varias etapas al mismo tiempo, siendo posible identificar costras, por lo que es posible identificar costras, las burbujas y las pápulas esparcidas por el cuerpo.
La rash de la varicela es muy pruriginosa, siendo muy común que el niño quiera quedarse rascando todo el tiempo. Es importante evitar que el paciente estropea las burbujas evitando así la contaminación de las lesiones por bacterias naturales de la piel como el estafilococos y el estreptococos.
El paciente permanece contagioso hasta que todas sus lesiones ya hayan vuelto costras, lo que suele tardar de 1 a 2 semanas. Mientras hay burbujas, todavía existe el riesgo de transmisión de la varicela.
Complicaciones de la varicela
A pesar de raro en niños sanos, la varicela puede causar complicaciones serias. Entre las más comunes podemos citar:
- Neumonía.
- La hepatitis.
- Encefalitis (infección del cerebro).
- Miocarditis (inflamación del músculo cardíaco).
Otra complicación posible es el síndrome de Reye, un cuadro de alteración neurológica, que puede incluso terminar en coma. El síndrome de Reye puede ser desencadenado por el uso de ácido acetilsalicílico (AAS o aspirina) durante el curso de infección. Por eso, este médicamente está contraindicado en la varicela.
Tratamiento de la varicela
La varicela es una enfermedad auto-limitada en la inmensa mayoría de los casos. El tratamiento en personas sanas, sin deficiencias del sistema inmune, es básicamente de apoyo. Se debe evitar rascar las lesiones para que no ocurra una infección bacteriana secundaria. En niños, las uñas deben estar bien cortas. Los antihistamínicos (antialérgicos) se pueden utilizar para disminuir el picor.
La fiebre debe tratarse preferentemente con paracetamol. Nunca se debe utilizar aspirina.
Los baños con permanganato de potasio o con solución yodada, a pesar de muy famosos, no presentan comprobación científica. La higiene de la piel puede y debe ser hecha sólo con agua y jabón.
El aciclovir es un antiviral que se puede utilizar en los pacientes mayores de 12 años o en aquellos con mayor riesgo de complicaciones. La droga no elimina el virus, pero disminuye el tiempo de enfermedad, el número de lesiones en la piel y los riesgos de complicaciones.
Los pacientes inmunosuprimidos o con otras condiciones médicas graves, que pueden entrar en contacto con personas infectadas, deben utilizar la inmunoglobulina contra la varicela para impedir que desarrollen la enfermedad.
Vacuna para varicela
La vacuna para varicela ha cambiado la historia natural de la enfermedad en los últimos años.
Todos los niños a partir de un año de edad pueden ser vacunados contra la varicela, así como adultos que aún no hayan tenido la enfermedad. Son dos dosis: una a los 12 meses y otra entre 4 y 6 años de edad. En los adultos, también se indican 2 dosis, siendo la segunda administrada con 4 meses de intervalo.
La vacuna contra la varicela se realiza con un organismo vivo atenuado, por lo que debe evitarse en:
- Embarazadas.
- Individuos inmunosuprimidos (SIDA, cáncer, uso de inmunosupresores, etc.).
- Personas que hayan recibido otra vacuna de virus vivos en las últimas 4 semanas.
HERPES ZOSTER
Como ya se ha dicho anteriormente, incluso después de la completa cura, el virus de la varicela permanece en nuestro organismo por el resto de la vida. Se oculta dentro de las células del sistema nervioso. No causa síntomas ni es contagioso. Cada vez que el virus intenta salir de su escondite, nuestro sistema inmune logra impedirlo.
Todo paciente que ya haya tenido varicela en algún momento de la vida, cuando presenta alguna caída en las defensas del organismo, puede presentar la reactivación del virus de la varicela zoster.
En el caso de los virus de la inmunodeficiencia humana, los virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) como el cobre.
El herpes zóster es una lesión de piel con características similares a la varicela común, pero restringida a una pequeña zona del cuerpo. El herpes zoster tiene una característica: la lesión suele ser en "banda" y parar en la línea media del cuerpo, como se puede ver en las fotos abajo. La región acometida es aquella inervada por el nervio que alberga el virus.
Si usted busca información sobre el herpes zoster, tenemos un texto específico sobre esta enfermedad: HERPES ZOSTER | Síntomas y tratamiento.
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