PALOMAS, TAQUICARDIA Y ARRITMIAS CARDÍACAS
La palpitación es el nombre que se da a la percepción de los latidos del corazón, normalmente con incomodidad y sensación de que estos latidos son irregulares. Nuestro corazón, cuando estamos en reposo, realiza entre 60 y 100 latidos por minuto. Por lo tanto, en promedio, 4.800 batidos por hora y 115.200 latidos diarios.
Excepto cuando nos ejercitamos, no sentimos nuestros latidos del corazón. En realidad, ni nos damos cuenta que tenemos una bomba funcionando ininterrumpidamente dentro de nuestro pecho, colocando la sangre para circular.
La palpitación es exactamente una anormal conciencia del latido del corazón cuando estamos en reposo. Normalmente el paciente se queja de que el corazón está acelerado, que siente los latidos en la garganta, o aún, que el corazón va a salir por la boca. Normalmente se asocian a malestar, cansancio a los pequeños esfuerzos, falta de aire, ya veces dolor en el pecho. Si la palpitación ocurre por una arritmia, es posible hasta que se produzcan desmayos (lea: DESMA, SÍNCOPE Y REFLEXO VAGAL).
Algunas personas cuando están acostadas con el lado izquierdo hacia abajo, pueden sentir los latidos del corazón normales sin que esto pueda ser llamado de palpitación.
Como se ha descrito anteriormente, la frecuencia cardíaca normal varía entre 60 y 100 latidos por minutos (ppm). Cuando el corazón es más de 100 bpm llama taquicardia. Cuando se está por debajo de 60 latidos por minuto, llamado bradicardia. Las palpitaciones se asocian normalmente a las taquicardias.
Las taquicardias se dividen entre sinusales y taquiarritmias. Vamos a describir rápidamente cómo funciona la actividad eléctrica del corazón para entender mejor estos dos tipos de taquicardia.
¿Qué es la taquicardia sinusal y la taquiarritmia?
En el ápice del atrio derecho, en la punta de arriba del corazón, se encuentra la fuente eléctrica cardiaca, llamada de nudo sinoatrial (también llamado de nudo sinusal o nódulo sinusal). El nodo sinusal es una especie de marcapaso natural del corazón y produce, a una frecuencia regular, descargas eléctricas que inducen la contracción de los músculos cardíacos. Cualquier latido del corazón normal siempre se origina de un impulso eléctrico originado en este nodo, por lo que llamamos el ritmo cardíaco normal de ritmo sinusal.
El camino normal de esta corriente eléctrica sigue primero a ambos atrios y luego desciende a los ventrículos. Estos impulsos eléctricos se generan a una frecuencia media de 80 por minuto, pudiendo variar entre 60 y 100 bpm.
La actividad eléctrica generada por el nodo sinusal se transmite al nodo atrioventricular y posteriormente a todo el músculo cardíaco a través del haz de His y de las fibras de Purkinje (ver ilustración).
Cada vez que tenemos una frecuencia cardíaca elevada debido a un aumento de la frecuencia de estos impulsos generados en el nudo sinusal, estamos ante una taquicardia sinusal. Es lo que ocurre, por ejemplo, cuando nos ejercitamos o tomamos un susto. Es una respuesta normal y esperada del corazón. Por lo tanto, la taquicardia sinusal es sólo una respuesta natural del corazón al aumento de la demanda de sangre y oxígeno por los tejidos.
Cuando tenemos impulsos eléctricos venidos de otros puntos del corazón que no el nudo sinusal, estamos delante de impulsos anómalos, caracterizando una arritmia cardiaca. Si estos impulsos anómalos se transmiten con gran frecuencia a los ventrículos, llevando a una aceleración de los latidos del corazón, el resultado es una taquiarritmia, es decir, una taquicardia causada por una arritmia. Las taquiarritmias pueden llegar a 200 latidos por minuto.
En la ilustración anterior, podemos ver a la izquierda un ritmo sinusal ya la derecha un tipo de arritmia cardiaca (en este caso una fibrilación auricular), en el cual varios puntos diferentes del atrio generan impulsos eléctricos al mismo tiempo.
En este ejemplo tenemos una arritmia sin taquicardia, pues a pesar de la gran producción de estímulos eléctricos en los atrios, pocos son transmitidos hacia los ventrículos. Por lo tanto, a pesar de la arritmia, el paciente mantiene la frecuencia cardíaca entre 60 y 100 bpm.
Vamos a cerrar los conceptos:
- Taquicardia: corazón con frecuencia acelerada (más de 100 latidos por minuto).
- Bradicardia: desacelerado corazón con frecuencia (menos de 60 latidos por minuto).
- Ritmo sinusal: es el ritmo cardíaco normal. Puede haber taquicardia sinusal o bradicardia sinusal.
- Arritmia: ritmo cardíaco anómalo, no generado por el nodo sinusal. Puede existir taquiarritmia, bradiarritmia o incluso arritmia con frecuencia normal (entre 60 y 100 bpm).
Leer también: EXAME ELETROCARDIOGRAMA (ECG)
Causas de palpitaciones y arritmias
Ante un cuadro de palpitación, lo primero que hay que hacer es tratar de definir si se trata de una arritmia o sólo una taquicardia sinusal.
Entra las causas comunes de palpitaciones por taquicardias sinusales podemos citar:
- Cuadros psiquiátricos como síndrome del pánico, trastornos de ansiedad y depresión.
- Anemia (lea: 7 SÍNTOMAS DE ANEMIA).
- Fiebre (lea: ¿POR QUÉ TENEMOS?).
- La deshidratación.
- Ejercicio físico.
- Estrés emocional (por ejemplo, final de campeonato o una presentación en público).
Algunos factores pueden ser responsables de taquicardias sinusales, pero también por desencadenar arritmias. Son ellos:
- Consumo exagerado de cafeína.
- Cocaína (lea: COCAÍNA | CRACK | Efectos y complicaciones).
- Las anfetaminas.
- Hipertiroidismo (lea: ENFERMEDADES Y SÍNTOMAS DE LA TIREOIDE).
- Hipoglucemia - caída en la tasa de azúcar de la sangre (lea: HIPOGLICEMIA - Síntomas, Causas y Tratamiento).
- La nicotina.
Las arritmias cardiacas también pueden ser generadas por defectos en la conducción eléctrica del corazón, por cuadros de isquemia del músculo cardíaco o por insuficiencia cardíaca.
La distinción entre taquicardia sinusal y taquiarritmias se realiza a través del electrocardiograma (ECG). El gran problema es que gran parte de las palpitaciones son intermitentes, y en el momento del ECG ya no pueden estar presentes. Una opción, entonces, es el Holter, que nada más es que una máquina que registra el ECG durante 24 horas. De este modo, se consigue detectar cualquier arritmia que se manifieste en este período. Una vez más, existe el riesgo de que no haya episodios de arritmias durante el período del examen, no siendo posible establecer el diagnóstico.
La importancia de determinar la causa de las palpitaciones está en el hecho de que, a pesar de que este síntoma es benigno en su gran mayoría de los casos, hay algunas alteraciones cardíacas que pueden llevar arritmias graves con riesgo de muerte.
Existen 4 factores en la historia clínica de los pacientes que apuntan a la etiología cardiaca:
- Masculino.
- Descripción por el paciente de latidos irregulares.
- Historia previa de enfermedad cardíaca como insuficiencia cardiaca o infarto.
- Duración de la palpitación mayor que 5 minutos.
Si usted tiene palpitaciones pero no presenta ninguno de los factores anteriores, la probabilidad de que sus síntomas surgen en problemas cardíacos es muy pequeña. Si tiene los 4, es casi seguro que tiene alguna arritmia cardiaca.
Se debe subrayar que incluso aquellos que tienen palpitaciones por arritmias cardiacas presentan pronóstico favorable en la mayoría de los casos. Las palpitaciones causadas por arritmias malignas son la minoría. Pero como son muy graves, siempre deben ser descartadas.
Si usted siente palpitaciones es importante poner el dedo en su propio pulso y evaluar 2 datos. El primero es el ritmo cardíaco. El corazón normal golpea de manera regular, con intervalos de tiempo iguales entre los latidos. Si observa un ritmo irregular, es probable que se trate de una arritmia cardiaca. Atención, sin embargo, que no toda arritmia se manifiesta con un ritmo cardíaco irregular.
Ritmo regular:
tum ... ..tum ..tum ... ... ... ..tum ..tum ..tum ... ... ... ..tum ..tum ..tum ... ... ... ..tum .tum.
Ritmo irregular:
tum ... ..tum tum..tum.tum ......... ...... ......... ..tum ... tum tum tum ... ...... ..tum.tum.
Otro dato importante es la frecuencia cardíaca. Las frecuencias mayores que 150 latidos en reposo y en ausencia de fiebre son casi siempre indicativas de arritmias, incluso si hay un ritmo cardíaco regular. En ancianos, frecuencias mayores que 130 BPM ya sugieren arritmias.
Hay varios tipos de arritmias, pero las más comunes son la fibrilación auricular (lea: FIBRILACIÓN ATRIAL) y la taquicardia supraventricular. La primera es más común en ancianos y la segunda en jóvenes.
Tratamiento de las palpitaciones y arritmias
El tratamiento de las palpitaciones depende de la causa. Si la palpitación es causada por una taquicardia sinusal y su origen es anemia. Sólo tienes que corregirla. Si es fiebre, desaparecer cuando la temperatura corporal se normaliza. Si la taquicardia ocurre por trastornos de ansiedad, el tratamiento con el ansiolítico suele ser eficaz.
En el caso de arritmias cardiacas, principalmente en aquellos sin enfermedad cardíaca previa, el tratamiento puede ser la ablación (destrucción por cauterización) del foco eléctrico anómalo. En otros casos, se pueden tomar algunos medicamentos para el control de la frecuencia cardiaca como, entre otros, la amiodarona y los beta-bloqueadores, este último, medicamentos también usados en el tratamiento de la hipertensión.
En casos de taquiarritmias graves que pueden llevar al paro cardíaco, llamada arritmias malignas, puede ser necesaria la colocación quirúrgica de un desfibrilador implantable, un aparato que detecta estas arritmias e inmediatamente lanza una descarga eléctrica en el corazón, restableciendo el ritmo cardíaco normal y abortando el paro cardiaco.
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