PRINCIPALES SÍNTOMAS DEL VIH Y DEL SIDA
Al contrario de lo que mucha gente piensa, ser portador del virus VIH no es igual a tener SIDA (SIDA). Para el diagnóstico de SIDA es preciso, además de la presencia del VIH, la existencia de por lo menos una enfermedad causada por el cuadro de inmunosupresión que el virus provoca.
Por lo tanto, el VIH es el virus y el SIDA es la enfermedad causada por este virus. Es posible ser portador del VIH por muchos años antes de que la enfermedad del SIDA se desarrolle.
En este texto vamos a abordar los siguientes puntos sobre los síntomas del VIH y del SIDA propiamente dicha:
- ¿Cómo el VIH provoca inmunosupresión?
- ¿Qué es la infección aguda por el VIH?
- ¿Cuáles son los síntomas de la infección aguda del VIH?
- ¿Cuál es la definición de SIDA?
- ¿Cuáles son los síntomas del SIDA?
¿Cómo el virus del VIH provoca inmunosupresión?
La inmunosupresión es el nombre dado a la caída de las defensas de nuestro sistema inmunológico, que es el responsable de protegernos de infecciones causadas por gérmenes, como virus, bacterias y hongos.
El VIH actúa infectando y destruyendo los linfocitos, células que forman parte de nuestro sistema inmunológico. Este proceso de destrucción es muy lento y gradual, permitiendo que los pacientes permanezcan asintomáticos durante muchos años. Esto significa que las personas pueden ser portadoras del VIH durante mucho tiempo sin desarrollar necesariamente la enfermedad del SIDA.
Un paciente sólo se considera portador de SIDA cuando el virus del VIH ha atacado y destruido una cantidad tan grande de linfocitos que el sistema inmunológico ya se encuentra debilitado. Con pocos linfocitos viables, el organismo se vuelve más vulnerable a las infecciones, quedando susceptible a diversos tipos de virus, bacterias, hongos e incluso tumores.
En realidad, el virus VIH en sí provoca pocos síntomas. La gravedad de la enfermedad está en las llamadas infecciones oportunistas, que son aquellas que se aprovechan de la debilidad del sistema inmunológico para desarrollarse.
Sin embargo, el VIH en algunos casos puede también causar síntomas. Después de la infección por el virus puede tener un marco llamada infección aguda por VIH, que no tiene nada que ver con el SIDA. Es un cuadro similar a cualquier viruela común, que lo ocurre por una reacción del cuerpo a la presencia de un nuevo virus.
En este texto vamos a hablar de los dos cuadros clínicos causados por el VIH:
a. Infección primaria por el VIH (infección aguda por el VIH).
b. SIDA (SIDA).
INFECCIÓN AGUDA POR EL VIH
Llamamos de infección aguda por el VIH el cuadro de infección viral que surge días después del paciente haber sido contaminado por el virus.
Antes de seguir adelante con el texto, asista a ese corto vídeo sobre los primeros síntomas de la infección por el VIH (al hacer clic en la siguiente imagen, el vídeo se cargará en una nueva ventana).
Una gran cantidad de signos y síntomas pueden estar asociados a la infección aguda por el VIH. Muchos de estos síntomas son inespecíficos y ocurren también en otros cuadros infecciosos, principalmente infecciones respiratorias por otros virus, como gripes, resfriados, mononucleosis, etc.
La mayoría de los pacientes que se contamina con el VIH desarrollan síntomas de infección aguda. El problema es que el cuadro es tan inespecífico, y en algunos casos tan leve, que la mayoría de los pacientes no recuerda haberlo tenido.
El síntoma más común de la infección aguda por el VIH es la fiebre (38ºC a 40ºC), que ocurre en más del 80% de los casos.
También son muy comunes:
- Faringitis sin aumento de las amígdalas y sin presencia de pus (lea: DOLOR DE GARGANTA - FARINGITA Y AMIGDALITE).
- manchas rojas en la piel (erupción) que se produce de 48 a 72 horas después de la aparición de fiebre y por lo general una duración de entre 5 y 8 días. Esta erupción es a menudo presentes como redondeado lesiones menores de 1 cm, de color rojizo, con un ligero relieve y distribuido en todo el cuerpo, especialmente en el pecho, el cuello y la cara. También pueden acosar los suelos de los pies y las palmas de las manos.
- Aumento de los ganglios linfáticos (íntimos) principalmente en las axilas y el cuello.
- Dolores articulares, musculares y cefalea (lea: DOLOR DE CABEZA - ENXAQUECA, CEFALEIA TENSIONAL Y SEÑALES DE GRAVEDAD)
En el 10% de los casos puede haber también aumento del hígado y / o bazo, úlceras orales, anales o genitales, diarrea y vómitos (pudiendo llevar al adelgazamiento de hasta cinco kilos).
Las úlceras parecen estar relacionadas con el punto de entrada del virus en las mucosas, similar al que ocurre en la sífilis (lea: SINTOMAS DE SÍFILIS). Las úlceras orales indican la contaminación por sexo oral activo y las úlceras anales por sexo anal pasivo. De la misma manera, pueden haber úlceras vaginales y peneanas.
Existen también casos descritos de hepatitis, neumonía y pancreatitis (lea: PANCREATITE CRÓNICA Y PANCREATITE AGUDA) causados por la infección aguda del VIH. En raros casos también puede presentar candidiasis oral o vaginal.
Típicamente, los síntomas de infección aguda por el VIH se inician entre 2 y 4 semanas después de la exposición al virus. Sin embargo, ya se han descrito casos con hasta diez meses de intervalo.
Como se puede observar, los síntomas de la infección aguda por el VIH son inespecíficos, comunes a varias otras enfermedades. Es muy difícil establecer un diagnóstico sólo por el cuadro clínico Por lo que, más importante que los síntomas en sí es el tiempo de intervalo entre el comportamiento de riesgo (sexo sin preservativos o compartición de agujas) y la aparición de los mismos.
De cualquier modo, el diagnóstico nunca se cierra a través del cuadro clínico ya que varias enfermedades pueden tener los mismos síntomas, siendo necesaria la realización de las serologías o la investigación del virus para confirmación (lea: TESTE PARA VIH).
Los pacientes en la fase aguda del VIH presentan una carga viral elevada y, por lo tanto, altamente contagiosos en este momento.
El cuadro de infección aguda puede durar hasta dos semanas, después desaparece y el VIH se queda silenciosamente alojado en el cuerpo durante muchos años. Después de la fase aguda, la carga viral (recuento de virus circulante en la sangre) cae y se estabiliza a niveles bajos.
Tenemos un artículo específico y más completo sobre la infección aguda del VIH: INFECCIÓN AGUDA POR EL VIH.
SÍNTOMAS DEL SIDA
El término de la infección aguda suele coincidir con la positivación de la serología anti-VIH, o sea, los exámenes de sangre para la investigación del VIH pasan a ser positivos.
VIH ataca y destruye las células inmunes llamadas linfocitos CD4. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA o SIDA) es un cuadro de inmunosupresión causado por niveles bajos de linfocitos CD4, lo que favorece el surgimiento de infecciones oportunistas.
Llamamos de infecciones oportunistas aquellas que se aprovechan de la caída en nuestro sistema inmunológico para atacar. Las infecciones oportunistas no sólo están en el SIDA, sino también en pacientes trasplantados, en quimioterapia, con cáncer, o cualquier otra condición que lleve a la inmunosupresión.
Para establecer el diagnóstico de SIDA es necesario estar infectado por el VIH y:
1. tener un recuento de linfocitos CD4 menor que 200 células / mm3; o
2. presentar una de las enfermedades definidoras de SIDA, que son:
- Candidiasis pulmonar o traqueal.
- Candidiasis de esófago (lea: ¿QUÉ ES LA CANDIDIASIS?).
- Cáncer de cuello uterino invasivo (lea: HPV | CÁNCER DEL COLO DEL ÚTERO Síntomas y vacuna).
- Coccidioidomicosis diseminada (una infección fúngica).
- Criptococosis extrapulmonar (también una infección fúngica).
- Criptosporiasis intestinal (enfermedad parasitaria).
- Citomegalovirus (enfermedad viral) (lea: CITOMEGALOVIRUS EN EMBARAZO - IgG e IgM).
- Encefalopatía del VIH (lesión cerebral por el VIH).
- Herpes simple crónico (más de un mes de duración) o diseminada (lea: ETS - HERPES LABIAL Y GENITAL).
- Histoplasmosis diseminada (infección fúngica).
- Isosporiasis intestinal crónica (enfermedad parasitaria).
- Sarcoma de Kaposi (neoplasia típica del SIDA) (lea: SARCOMA DE KAPOSI).
- Linfoma de Burkitt.
- Linfoma del sistema nervioso central (lea: ¿QUÉ ES UN LINFOMA?).
- Infección diseminada por Mycobacterium avium complex (infección bacteriana).
- Tuberculosis diseminada (lea: SINTOMAS DE TUBERCULOSIS).
- La neumonía por el hongo Pneumocystis carinii (también llamado Pneumocystis jirovecii).
- Pneumonias recurrentes (lea: ¿QUÉ SON LOS SÍNTOMAS DE NEUMONIA?).
- Leucoencefalopatía multifocal recurrente (enfermedad viral que ataca el cerebro).
- Sepse por la bacteria salmonela (lea: ¿QUÉ ES SEPSE?).
- Toxoplasmosis cerebral (lea: TOXOPLASMOSIS) Síntomas, IgG y tratamiento).
- Síndrome consumado del VIH (adelgazamiento del VIH).
Cualquier paciente que presente una de las enfermedades anteriores probablemente posea alguna deficiencia inmunológica, pues son problemas de salud que no suelen surgir en individuos con sistema inmune perfecto. Las enfermedades enumeradas anteriormente son típicas de pacientes con inmunosupresión, no necesariamente por el SIDA. Su presencia, sin embargo, indica obligatoriamente la investigación del VIH, si no hay una causa obvia para la inmunosupresión, como por ejemplo, uso de drogas inmunosupresoras o quimioterapia.
No existe un cuadro clínico único del SIDA. La presentación clínica dependerá del tipo de enfermedad que se desarrolle y de los órganos afectados. Si usted me pregunta cuáles son los síntomas del SIDA, voy a responder: - Depende, hay varios.
Las enfermedades más típicas del SIDA son la candidiasis de esófago, la tuberculosis (que en la forma pulmonar puede ocurrir también en personas sin VIH), el sarcoma de Kaposi, la toxoplasmosis cerebral, la neumonía por el hongo P.carinii y la citomegalovirosa.
La inmunosupresión además de facilitar el surgimiento de infecciones, también aumenta la frecuencia de neoplasias malignas. Los cánceres como el de cuello uterino (lee: SINTOMAS DEL HPV Y CÁNCER DEL COLO DEL ÚTERO) se vuelven extremadamente agresivos y los linfomas son mucho más frecuentes en el SIDA que en personas sanas. Otros tumores, como el Sarcoma de Kaposi, son típicos de inmunosuprimidos, principalmente en homosexuales (lea: SARCOMA DE KAPOSI).
Aquella imagen del paciente con SIDA, caquético, lleno de lesiones de piel y candidiasis oral, ya no es tan común. El tratamiento avanzó mucho en los últimos años y buena parte de los pacientes VIH positivos mantiene sus niveles de CD4 elevados, impidiendo la ocurrencia de infecciones oportunistas. Los pacientes ya se diagnostican más precozmente y el tratamiento suele iniciarse antes de las fases avanzadas de la enfermedad.
Pero atención, el VIH no tiene curación y sigue matando. En realidad, quien lleva al óbito no es el VIH, sino las infecciones oportunistas y neoplasias secundarias a la inmunosupresión. Por eso es importante tomar el cóctel antirretroviral correctamente para impedir la multiplicación del virus y la destrucción de los linfocitos CD4.
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